美国印刷技术基金会GATF每年均邀请专家对美国印刷市场和技术发展作论述和分析。出于参予编订我国印刷业远景规划的需要，笔者对GATF2005年2月份的专辑作了仔细研读，撰此文以飨读者，以便了解美国印刷业的一些情况。为方便阅读起见，对参予论述的专家不作文内穿插，只在文末汇总扼要介绍。
一、近年的总概况
自从“911事件”发生以后，美国经济总体受到影响，拖累印刷业。2004年美国印刷业营销总额为1500亿美元，与2003年大致相同，虽然在最后4～5个月有较好回暖，恰好弥补上半年的清淡，才得以与2003年持平。预计2005年仍可延续已出现的转机，但估计也不会有太大的增长。
在以往景气年代里，印刷业的增长率往往比GDP增长率高出几个百分点。这种情况已不再出现，反而比GDP增长率低1%～2%（也有人认为可能还不止）。如果2005年GDP预计增长率3%～3.5%得以实现，那么印刷业的增长率也只能在1.5%～2.5%之间。
预计2005～2006年美国GDP的增长大致仍在3%～3.5%左右。这是对有利及不利因素综合分析的结果。不利因素中有：“911恐怖事件”发生后，加强安全维护的费用影响生产效益；消费价格指数CPI上升，失业率平均在5%水平，利率仍可能微量上调等。
以上分类与国内习惯不同，但可供参考。其中：a类所谓直接营销印刷品包括直邮、广告及促销材料等，是增长率上升的一类，这与美国市场现状及趋势是一致的。但有一点隐虑，就是2006年后邮资的上调率尚属未知数。
今明两年内，印刷企业数的缩减趋势仍将持续，预计可能再减少1 300家左右。从1994年的53 000家缩减到目前的45000家，已超过15%。今后10年内还可能再缩减4 000～8 000家（1 0 % ～1 8 %）。与此同时，企业的平均规模却可能扩大。10年前，印企平均人员数在15人以内，现在几乎加倍，说明竞争单位数是减少了，可是竞争对手的力量却加强了。另外，尽管企业数是减少了，但并不意味着生产力过剩的情况有所减轻。事实上，存活的企业生产效率在提高，生产能力大于需求的情况有增无减，印刷工价也在激烈竞争中下调，估计2005～2006年仍然如此。
二、最具机会的四大热点
未来几年中，印刷业内最有机会的热点有以下四项：
1.直接营销印刷品的增长率将保持在平均增长率之上，包括B-to-B及B-to-C营销品，当然前者是更主要的。
新近颁发的电视营销限制规则及有关互联网的管理与控制似乎对印刷业务发展有利。根据PIA/GATF的调查，29%的回答者承认限制已带来印刷业务的增加，其中1%认为增长很强，7%认为增长中等，21%认为增长不大。调查方还向公司管理层询问是否接到过由于电视或互联网营销规定的改变而转移过来的印刷业务？回答是相当肯定的。12%的回答是至少接到过一批很像样的印刷业务，其余平均业务额则在1万美元，有50%的业务是在1 500～78 000美元之间。但总的来说，这种营销手段的转移为印刷业带来的业务量大致在6 000～8000万美元，相对于印刷业总营业额（1500多亿美元）来说尚不足为道，然而如结合今年杂志中广告页面强劲增多的现象来看，说明直接营销方面印刷业务的发展渐成趋势。
2.过去几年来，数字化印刷比传统印刷增长率要高出2～4倍。此种趋势仍将继续。
3.从属性服务/印刷物流是第三项最具增长性的热点。在过去几年中，这方面的增长率要比传统印刷增长率大约高一倍。近年，从属性服务和印刷物流方面的收入，大致占印刷业总营运收入的10%～15%，在今后10 年内可能上升到2 0 % ～25%。所谓从属性服务与物流服务相当广泛，大致包括：
·桌面出版服务
·电子档案存储
·图像设计服务
·数据库管理
·对DTP（桌面出版）的咨询服务
·CD照片服务
·为客户提供计算机培训
·数字化照片图书馆
·系统整合服务
·CD-ROM服务
·全面实现要求的管理服务
·多媒体服务
·仓储服务
·视频服务
·邮发服务
·传真发布服务
·内联性远地营销服务
·网页制备服务
4.出口型印刷品虽然面对全球性竞争，但美国在印刷业务方面仍保持一定的顺差，尽管差额正在缩小。出口的主要印刷品大多以报纸、杂志及期刊为主流，在2003年内，这方面出口达11.7亿美元。第二大类是标签，2003年大致是4.46亿美元。
出口对象主要是加拿大与墨西哥，其次有南韩、英国及新加坡。
三、三项主要威胁
今明两年出现的对美国印刷业的威胁主要有邮资上调、全球竞争加剧及纸张价格上涨三项。
1.邮资自2006年春季开始上调，据PIA/GATF预测，可能会对印刷业45%的营业额有影响。也就是约700亿美元的印刷品是通过美国邮政寄发的，邮资上调将使这700亿美元受到多大的加重负担，就要看邮政改革出台什么方案了。如果没有改革，拟议中2006年后邮资将上调15%～18%；如配以改革，邮资虽仍将上调，但上调幅度将小些，可能在9%左右（专辑中对邮资上调方案作了具体测算，本文就不细细介绍了）。大体上来说，如果按上调15%～18%邮资计算，印刷业营业额将减收3.3%～4.1%，也就意味着2%～3%的年增长率将被抵销；这就有可能像2001～2002年印刷业所遇到过的情况，当时行业的利润实际上被抹去，解雇10万人员，注销2500家印企。如果按9%计算，那么印刷业营业总收入约减少2%，行业的净增长将在0.5%左右。所以两种方案的差额大致为30亿美元。虽说30亿并非十分巨大的金额，但对印刷业来说却是增长和负增长的分水岭。实际上受影响的不仅是与邮发有关的印刷企业，整个印刷业都会间接受到影响。
2.全球性竞争——印刷品进口印刷品有出口也有进口，全球性竞争是双向的。对美国印刷业来说，出口竞争力还是较强的。2003年书籍进口14.4亿美元，比1998年增加近30%，主要是儿童图画书，彩色书籍，技术、科学类书及教科书等；其次是杂项印刷品，如：广告、招贴、月历等，2003年达到7.23亿美元；第三类是标签等，2003年约进口2.5亿美元。进口印刷品除了来自加拿大以外，近年来自中国、哥伦比亚及韩国的也有明显增长。
3.纸张价格继续上涨
纸张成本平均占印刷品成本的2 2 %，对卷筒纸印刷品可能高达30%～40%。前几年纸价平稳，甚至略有下降。然而2004开始出现上调，因为美国经济复苏，亚洲（尤其是中国）对纸张需求增大，故2004年后期纸张就出现涨价，虽然至今纸价上调范围仍在个位数，但印刷商难忘上世纪90年代所出现过的纸价上涨对印刷业务的负面影响。
四、美国主要印艺所占市场份额增减概况
主要印刷工艺在美国市场上所占份额的增减情况，是大家所关心的问题。根据Bill Lamparter（PrintCom）提供的数据可以看到：胶印仍占首位，但比重从2003年的47%逐渐下降到2010年以后的38%左右，而柔印仍保持在20%左右，并不像一般所传说的上升为主流，凹印可能缩减到11%，数字化印刷则将由2003年略大于10%上升到25%以上，是增长率最高的。以上均是剔除基材价值的营销额比率。2004年数据是前9个月的实际数加后3个月的预计数，校正数在2005年上半年出来。至于未来预测，是综合印刷、纸张、油墨、印版等所有市场信息和技术发展调研后所得出的数据。印刷市场包括内部印刷（办公室复印及桌面计算机输出除外）和文书用品、信封等印刷；包装印刷中未包括不裱印的黄瓦楞纸板箱、装饰性印刷、壁纸、礼品包封、木材印刷、纺织品印刷及宽幅喷墨印刷等。
五、新术语digitalography的诞生意味着什么
专辑中有一个新术语digitalography出现，笔者理解为仿L i t h o g r a p h y（胶印术）及driography（干胶印术）等名词而创造的“数字化印刷术”，其注解为：任何能从数字化档案中直接输出图文信号或可变数据信号到纸张或其它基材上的印刷术。这意味着又一新印刷工艺的成长，并预示这种印刷术具有发展成新的主流印刷工艺的可能，甚至是印刷的未来。不久的将来，所有印刷都会以数字化信息为共同资源，实现流程化生产。印刷的竞争与挑战是激烈和严重的。联网的激光印刷机挑战复印机，数字化印刷系统挑战胶印机，而数字化喷墨系统带来的挑战可能更全面。胶印将向更经济、快速且更具竞争力的方向发展。
对彩色数字化印刷来说，2004年是一个好年份。供应商在全球范围内售出16 000套彩色数字化印刷系统，其中约9000套销到北美，占56.25%。大约三分之一商用印刷厂及快印商具备一定程度彩色数字印刷能力。而商用印刷（美国部分出版印刷也划在其中）参予彩色数字化印刷，是很重要的一种演进。至2010年，预计所有印刷门类的75%用户会Lamparter（PrintCom）提供问津彩色数字化印刷。彩色数字化印刷设备在全球销量今后仍将逐年增加，至2010年可能年销量达163000套，其中60%销往印刷业，其余可能供应机构、学校、企业等内部需要。其中60页/分以内的设备多数为小型印刷厂所用，或作为中型印刷厂添置配套设备，而中型大型印刷厂一般多要求高效的快速彩色数字化印刷设备。至2010年，19%印刷收入可能来自数字化印刷（包括单色与彩色），彩色数字化印刷增长势头将持续。设备的幅宽也有增大，单张机已有14in.×20 in.的幅面，卷筒纸也有12～20 in.宽的设备。
彩色数字化印刷系统主要供应商大致有：佳能、柯达、惠普-英迪果、柯尼卡·美能达、施乐、奥西及赛康等。其中，单张纸设备趋向100页/分以上的，卷筒纸设备向超过150页/分的速度发展。高端用户大多在一般中低档设备上再加配高档设备，如为几台施乐2060或6060配一套爱将3等。
所用色料一般仍以干粉为主，液体色料仅占1/10。但喷墨型设备大有发展之势，在未来10年或更远，大有占到总印量20%的可能。CIJ连续式系统会超过DOD点喷式，而点喷式转向UV墨发展。
单色数字化印刷当然以单色系统来完成较经济，但是有不少业务是在单色中夹带些彩色，这还是要彩色数字化系统来完成，只是在计价时给予适当折扣考虑，所以今后彩色系统的发展会占主流，即使单色业务也用彩色系统来完成。对于小批量数字化印刷的装订可采用连线胶订或骑订，而大批量业务还是离线装订为宜。
据报道，有几家设备供应商正花大量研究开发资金，提升数字化喷墨系统技术水平，与胶印争夺主流印刷术的宝座， 并有可能在drupa 2008向公众亮相。有些专家认为，数字化印刷术与胶印有如上世纪60年代胶印与凸印的状况，意示经历了40余年的辉煌，胶印有可能向digitalography让出首席位。笔者并不赞同此种比法，因为胶印毕竟不同于凸印，即使不占首席，也不至于被淘汰。这种预言就让时间去验证吧。
至于彩色数字化印刷业务的来源，2002年绝大多数由胶印转来，占到数字化业务的91%，来自可变数据业务的占6%，商业交易业务占1%，网上来源占2%；到2010年，预计上述四方面为彩色数字化印刷提供的业务，分别将占62%、20%、8%及10%。
随着技术的发展，彩色数字化印刷业务的批量印数有上升趋势。
六、新观念、新潮流
前面谈到笔者并不赞同把数字化印刷和胶印与40余年前胶印和凸印来相提并论，倒并非认为数字化印刷不可能占领主流印刷地位，那只是时间问题。虽限于篇幅，这里不能不先提一下美国NAPL协会研究及工程委员会第六届年会关于DigitalSmart Factory（数字化智能工厂）的探讨。
其中提到一种新观念：以流水化、自动化生产，互通化运作，并以用户为目标——把商业经营、加工生产的所有计算机连接起来，并用以分析最终的效果数据，以改进工艺过程，改进行业总体效益。这正是目前很多行业遵循的一种改革新观念，可是还鲜为印刷行业所接受。
报告中提到些有趣而生动的事例，来说明加工制造业为个性化的客户提供“量体裁衣”式服务的新潮流。如：你只要访问M&M Mars（糖果公司）网站，你就可订购根据自己要求制作的糖果。即使是宝马或丰田轿车，也可按你的要求，改变颜色，加一些装饰或小附件等，提供特地为你配制的轿车。而超市货架上的牙膏、香皂也都改为小批量生产，从而提供更多的颜色、口味、香味，任用户选择。
难道印刷业与这种新观念、新潮流就永远无缘？！