来自中国科学院电工研究所的一份报告显示，世界光伏发电产业发展迅速，最近10年太阳电池及组件生产的年平均增长率为33%，最近5年的年平均增长率为43％，2004年比上年增长61.2％，这一产业已成为当今发展最迅速的高新技术产业之一。
据介绍，随着光伏发电技术不断提高，商品化电池效率由上世纪九十年代的10％至14％提高到目前的13％至17％；生产自动化程度不断提高、生产规模不断扩大，2003年前10名光伏电池及组件生产商占据总市场份额的85.5%。并网发电在光伏市场中的份额逐年增加并占据主导地位，2003年并网发电的市场份额达到55.5%。2004年世界光伏系统的总装机容量超过4000万千瓦。
随着光伏产业的发展光伏发电成本正不断降低。2003年世界重要厂商的成本为2至2.3美元∕瓦，售价2.5至3美元∕瓦。但随着技术进步、产业规模的不断扩大，光伏发电的成本将继续不断降低。
据预测，2020年光伏发电在世界
电力生产中所占的比例将达1％，到 2050年达到25％左右。