自从1984年，第一座智能建筑在美国Hartford市落成，20年间，"智能建筑"（IntelligentBuildingSystem）一词已为人们所熟知，"智能建筑"是一个包括建筑结构、空调、环境监测和智能控制的综合体，将计算机技术(Computer)、控制技术(Control)、通讯技术(Communica鄄tion)和图形显示技术(CRT)应用于建筑物之中，由计算机网络系统对建筑物进行管理、调节，从而使建筑"智能化"。
"智能化建筑"与"环保建筑"、"生态建筑"的理念是紧密相连的，近年来，在国外尤其是格外重视环保的欧洲，如何提高能源的利用率、降低能耗已经成为一个重要课题。在这种趋势下，有效提高许多玻璃幕墙建筑的保温效果越来越引起人们的关注。玻璃幕墙是工业化的产物，它赋予建筑以晶莹剔透的外观，但也带来很多新的问题，其中之一就是由于保温性差而造成的能源过度消耗。而有效的节约能源是一个智能化建筑、绿色建筑所必需的。双层玻璃幕墙就是建筑逐步走向智能化的一个体现。
双层玻璃幕墙与传统幕墙相比，其最大的特点是，它在内外两层幕墙之间形成一个通风换气层，比传统的幕墙采暖时节约能源30%-40%，制冷时节约能源的比例最高可超过50%，同时，对室外环境的隔音效果可以达到50-60dB。其中目前较为先进的也被人称为"敞开式外循环呼吸式幕墙"，由位于空气层上下两端的进风和排风设备带动自然空气经过沙尘滤网引入空气层，进而送至室内，可以看作是室外自然环境的延伸。采用这种分隔方法的双层玻璃幕墙除具备保温、隔声的作用外，最关键之处是其可以为室内提供新鲜的自然风。另外，通过对进排风口的控制以及对内层幕墙结构的设计，达到由通风层向室内输送新鲜空气的目的，从而优化建筑通风质量。
在双层幕墙逐步推广开时，欧美的许多国家将它与电子计算机技术结合在一起，逐步发展为智能玻璃幕墙系统，它包含了幕墙结构系统，通风空调系统、阳光调节系统、环境监测系统和计算机控制系统，通过这些系统的协调工作，包括信息采集和反馈、指令传动和控制、运行状态的监控、电力系统的配置，乃至楼宇自动化的应用等多方面因素的结合，才能使建筑达到"智能化"，双层玻璃幕墙只是智能建筑的一个"元素"而已，国外智能建筑是在各种构成智能建筑的元素都发展起来的前提下诞生的，是一个自下而上的过程，而国内则正相反，是先有要盖智能建筑的目标，再去找需要哪些需要的"元素"，是一个自上而下的过程。要想真正达到智能化建筑、绿色建筑、生态建筑，以现有的科技和经济力量，还需要付出更多的努力。
由于双层玻璃幕墙技术含量高，其造价也高（国外约为不到1000欧元/平方米，在国内也约在3000-4000元/平方米），和集中空调、地热采暖一样，都属于前期投入大，后期费用低，根据某些测算，单层中空玻璃幕墙的空调费用约为0.18元/小时m2，双层玻璃幕墙为0.067元/小时m2左右。国外的建筑在展览厅和高档办公应用较多，国内的一些高档项目也开始采用了这种形式，如北京公馆、旺座、凯晨广场等，但对于其他项目，开发商还需要仔细分析投入-产出比，如果后期节能的费用能够抵消或超过前期投入的成本，采用智能玻璃幕墙还是比较合算的。