我国的核电建设正处在一个前所未有的飞速发展时期，国外核电公司闻风而动，在中国市场展开了激烈的角逐。一向对外十分低调的世界核电巨头--美国西屋电气公司一改常态，首次将媒体宣传列入公司的工作计划；前不久，法国阿尔斯通公司主管核电的高级副总裁专门在北京召开新闻发布会，介绍法国在核电领域内的优势。对中国核电市场感兴趣的还有俄罗斯、德国、加拿大等国家。
这一切都基于这样一个事实：中国目前的核电仅占总电力的1．8%，到2020年将上升到4%甚至更多。这意味着在未来15年中，中国新增核发电量将达4000万千瓦左右。即使按最保守的估算，到2020年之前，中国的核电投资应该在400亿美元以上。如果新建核电站的平均国产化率能够达到60%，国外核电企业通过提供核电设备、核技术也将获得至少160亿美元的商业合同。
毫无疑问，中国的能源建设为世界核电厂商提供了机会。
8月26日，西屋电气公司北京代表处首席代表刘信刚对《经济参考报》记者表示，西屋公司十分看重中国的核电市场，并参加了中国目前最大的核电项目浙江三门、广东阳江两个核电站4台百万千瓦级压水堆核电机组的投标工作。
在这场角逐中，西屋有几分获胜的把握？刘信刚说，中国政府制定了较长远的核电发展规划，并决定在浙江三门和广东阳江2座核电站的建设中，引进目前最先进的第三代技术，作为批量化、国产化的基础。这样的做法非常有战略意义，因为第三代核电站有60年的运行寿命，包括核电站前期的建设和准备，要横跨70年左右的时间。所以起步建设的时候一定要选择较先进的核电技术。
刘信刚强调，第三代核电站在技术、安全、经济性上与第二代核电站相比有很大的改进和提高。核电技术的划分最早起源于美国能源部。第一代核电站是指核电由军用转为民用时的技术，上世纪50年代中期建成的核电站属于第一代。目前世界上正在运行的核电站都属于第二代，建设于50年代末期到60、70年代。第三代核电站的概念于上世纪90年代提出，西屋公司的AP600和AP1000，都属于第三代技术，严格地讲，AP1000应该是三代半的技术。AP1000比现在运行的核电站安全程度提高100倍。它的建造周期也将大大缩短，如果进行批量化建设，可以达到36个月。而二代核电站平均的间隔周期是50多个月。建设周期的差异对于业主来说，意味着经济效益的巨大差异。
AP1000是目前世界上唯一经过美国核管会认证和批准的三代半的核电站技术。西屋在中国参与核电站竞标的技术就是AP1000。
尽管如此，目前第三代商用核电站尚没有实现零的突破，对其存在的风险人们难免心存疑虑。刘信刚说，美国核管会和美国的电力公司要求开发新的第三代核电站的时候提出一个根本要求，就是不能引入新的没使用过的东西。所有第三代核电站都必须使用已经验证过的成熟的技术，比如燃料、压力容器、蒸汽发生器，这些都是现在运行的设备，或者是非常相似的运行设备。AP1000的独特之处体现在它的安全理念上，它没有使用传统的主动式的安全方式，而是表现出非能动的特点。如将大自然中存在的一成不变的如重力、对流、冷凝等原理，用这些作为安全系统的驱动力，去除了一大批主动式的保护系统（电动的阀门、泵），使得整个系统大幅度简化。如阀门减少了50%，泵减少了35%，电缆减少了80%，抗震等级要求的建筑物减少45%。设备材料成本自然下降，安装、建造周期也更短了。在将来60年的使用过程当中，运行维修的工作量也大幅度下降。
也许，业内人士对西屋第三代核电技术的比喻是恰当的：西屋在保证核电站的安全性上做了减法，而其他人在用加法：为防止核泄漏，不断地增加一个又一个阀门。
大型核电机组自主设计能力较弱是中国核电发展的障碍之一。引进国外技术的核电站平均单位造价超过2000美元/千瓦，而自主设计建造的秦山二期核电站的造价仅为1330美元/千瓦。通过引进国际先进技术，提高中国核电的自主设计、自主建造能力，是这次浙江三门和广东阳江核电站招标的题中应有之义。
刘信刚说，西屋公司是全球压水堆核电站的鼻祖，同时也把压水堆核电站的技术带给了全世界。西屋在1957年完成了第一台压水堆核电站的技术以后，就开始在全球转让，法国、意大利、西班牙、日本、韩国都是在西屋技术转让和帮助下，形成自己的核电工业及配套体系，实现了真正自主化。目前全球400多座正在运行的核电站中有一半都是源自西屋的技术。
近日，在美国历经13年酝酿、讨论的《2005年国家能源政策法案》终于生效，法案提出了促进核能在美国启动和发展的具体的优惠政策和措施。这对西屋公司来说是一个利好消息。刘信刚认为，在油价不断高企的今天，中美两国大力发展核能，可谓不约而同。