造纸术是中国古代的四大发明之一。公元105年，东汉时期的蔡伦用树皮、破布、麻头、钱网等为原料，造出了当时非常著名的“蔡侯纸”。从东汉到明朝以后约1800年间，中国的制纸一直停留在手工制造阶段。到清朝1891年，在上海创建了伦章造纸厂，这才开始了工业化的机器造纸。
为了了解造纸业对环境污染的危害，让我们先来看一下纸是如何制成的：造纸的原料主要是植物纤维，如木材、稻草、麦草、玉米秸、甘蔗渣、芦苇、麻、竹等。纸的生产大体上可分为两个过程，即制浆和造纸。
制浆：在原料中加入一些化学药品（如，石灰或烧碱等）进行蒸煮；或者将原料直接用机械打碎、研磨；然后洗涤，去除不必要成分，保留纤维，制成浆料。需要漂白的，再加入药剂进行漂白。
造纸：把浆料用网格捞起，脱水、压榨、干燥，最后整理成纸。
看了造纸的过程，大家可能觉得好象也没有什么可以直接造成环境污染的东西吗！其时，不然。让我们再往下看。
造纸的环境污染与危害
造纸工业是一个产量大、用水多、污染严重的行业；水污染在各种工业中，名列前茅；废气、固体废弃物及噪声等污染，也很严重。
造纸工业的废水若未经处理而排入江河中，会由于有机物质发酵、氧化、分解，消耗水中的氧气，使鱼类、贝类等水生生物缺氧致死；一些细小的纤维悬浮在水中，容易堵塞鱼鳃，造成鱼类死亡；废水中的树皮屑、木屑、草屑、腐草、腐浆等沉入水底，淤塞河床，在缓慢发酵中，不断产生毒臭气；废水中还有一些不容易发酵、分解的物质，悬浮在水中，吸收光线，减少阳光透入河水，妨碍水生植物的光合作用；另外，废水中还带有一些致癌、致畸、致突变的有毒有害物质。
总之，造纸废水使河水浊黑、恶臭，水草不生，鱼虾灭迹，蚊蝇丛生，蛆虫遍地，严重威胁沿岸居民的身体健康，造成痢疾、肠炎、疥疮等疾病盛行，同时还不利于农田灌溉和人畜饮水。
造纸工业排放的一些固体废物，如腐烂浆料，浆渣、树皮、碎木片、草根、煤灰渣等，占用场地，发酵变质，放出臭气，下雨时，还流出有毒臭水，污染地面水和地下水源。生产过程中锅炉燃煤产生的废气和烟尘及机械的噪声也影响工作人员和附近居民健康。
防治措施
造纸工业的污染大部分来自制浆过程。制浆废水中还含有很多有用物质和烧碱和纤维等，这些物质若直接排到河中，会发生物理的、化学的、生物的变化而污染环境。这些物质弃之为害，用则为宝。因此，小纸厂向中、大型纸厂发展，也是防治措施之一。例如，制浆过程中的蒸煮工序，撮出纸浆后，排出来的黑色残液中能回收热能和碱，治理的装置叫碱回收装置。即将黑色残液蒸发掉水分，然后送入碱回收炉内燃烧，产生热能，用来产生蒸气、发电和热水，回到生产过程中利用。燃烧后剩下的物质加入水和石灰，就得到碱，这些碱又回到制浆过程的蒸煮工序，还可作为副产品销售。
造纸过程的废水，如上网、洗网、脱水、压榨的废水，可先回收纤维，剩下的水经沉淀处理后再回到前面的工序进行循环利用，重复利用几次后再排放。这样，既可节约资源，又减少污染。
纸厂的废水经回收有用物质和综合利用后，若土地有条件，可采用土地处理法来净化废水。将废水漫流在坡度较平缓的草地或林地上，利用土壤净化。另外，可利用天然洼地、水塘作为氧化稳定塘，并培植水生植物以净化废水。水生植物以水花生及水葫芦效果最好。出水用于农田灌溉。固体废弃物大部分可综合利用。如煤渣可以筑路、制砖和用作生产水泥原料等。锅炉废气采用除尘脱硫装置，减少大气污染。
好了，大家已经知道造纸是如何危害和污染环境，也知道治理的措施。但我们应该做些什么呢？
我们应该从自己做起，节省用纸，不要浪费用纸张，多使用再生纸。