1951年西藏和平解放时，西藏发电能力是“0”。1955年3月9日，国务院第七次全体会议决定，为西藏拨专款建设电站，经周恩来总理批准，1958年开工建设纳金电站、拉萨电厂和日喀则（柴油机组）三座电站。到1965年西藏自治区成立时，全区仅有的这三座电站的装机容量为8240千瓦，年发电量2600万千瓦时。目前，西藏全区已有各类电站装机总容量近50万千瓦。
全国支援，西藏电力快速发展
说起西藏电力工业50年的发展，西藏自治区电力工业局局长、电力公司总经理王庆华感慨颇深。他说，50年来，西藏电力工业从无到有、从小到大，不断发展，取得了令人瞩目的成就。特别是改革开放和中央第三次、四次西藏工作座谈会以来，国家加大了对发展西藏电力工业的支持力度。几十年来，国家已向西藏电力投资近100亿元，使西藏电力工业得到快速发展。据了解，截止2004年底，全区有各类电站装机总容量近50万千瓦，为自治区成立时的60倍。全区年发电量12亿千瓦时。
至今已在西藏电力工作了整整20个春秋的王庆华说，西藏电力发展到今天与全国电力系统在人才、技术、资金方面的大力支援是分不开的。从1983年起22年来，内地电力企业有600多人进藏帮助西藏电力工作。他们在西藏电力的企业管理、生产经营、人才培训等方面发挥了巨大作用。一批又一批的内地电力同仁援藏，把内地的先进经验和先进技术传授给西藏电力职工，把好的管理方法、管理制度都带了进来。
据了解，自从西藏电力公司划归国家电网公司代管以来，西藏的电网和电源建设、企业管理、技术管理等方面都有很大的变化。“十五”期间，国家电网公司（包括原国家电力公司）明确支援西藏电力资金达1.5亿元，主要用于电网改造。
电力厂网格局基本形成
据王庆华介绍，西藏有着极其丰富的水能、地热能、太阳能等，这些都是西藏电力发展得天独厚的有利条件。经过50年的发展，西藏能源资源得到不断的开发利用，基本形成了以水电为主，地热能、太阳能等多种能源互补的电源格局，为西藏经济社会发展提供了有力的能源支撑。
先看电源建设。50年来，西藏已形成一批以水能和地热为资源的电源项目。羊卓雍湖抽水蓄能水电站、羊八井地热电厂、金河等一批水电站以及安多光伏电站等一大批电站相继建设投产，成为西藏电力的骨干电源。
再看电网建设。目前西藏已拥有中部电网（拉萨、山南、日喀则、那曲）和昌都、林芝、阿里4个地市级电网；有110千伏变电站12座，35千伏变电站40座。全区基本实现了县县有电，乡（镇）、行政村通电率分别达到71%和41%。到2004年底，西藏电力公司经营管理着全自治区地市以上电网，发电装机容量32.73万千瓦，年发电量10亿千瓦时，售电量8亿千瓦时。输电网络和拉萨及部分地区城农网改扩建工程的实施，大大加强了电网的调节性和供电可靠性。
王庆华说，特别值得一提的是西藏农村的电网发展。1998年以来，国家投资10多亿元进行农网建设，仅我们西藏电力公司承担的二期农网建设与改造工程就解决和改善了西藏50万人的用电问题。到2004年底，农村在役小水电站约500座，总装机容量8.5万千瓦。主电网覆盖下的农村用电户约16.46万户，用电人口87万人。
每5年增长50万，让电能普惠雪域高原
50年来，西藏电力取得了长足发展。但据了解，目前西藏电力的规模还较小，2004年全自治区发电量才12亿千瓦时，全自治区270万人口中还有110万人没有用上电。如何加快西藏电力开发的速度，解决全区人民的用电，这一直是西藏电力乃至全国电力工业建设者们关注的大问题。
王庆华说，《西藏电力发展“十五”规划及2020年远景目标》已明确提出了每5年增长50万千瓦的发展目标：即在2005年全区发电装机50万千瓦的基础上，到2010年，发电装机要达到100万千瓦；2015年达到150万千瓦；2020年达到200万千瓦。与此同时，2010年的用电人口将达到80%，人均年用电量900千瓦时；2015年用电人口达到90%，人均年用电量1200千瓦时；2020年用电人口达到95%，人均年用电量将达到1500千瓦时。
据介绍，目前装机容量10万千瓦的直孔水电站和6000千瓦的阿里狮泉河水电站正在紧张地建设中，2006年建成后将缓解西藏中部电网供电压力，结束西藏阿里地区没有常规能源的历史。
为进一步加快西藏电力工业的发展，王庆华表示，非常欢迎有实力的国资、民资甚至外资到西藏投资，合作开发西藏丰富的电力资源。
远大目标：“藏电外送”
“前面提到的在未来每5年增长50万千瓦的发展规划，指的是满足自治区内的用电需求。下一步，我们还有更加远大的目标，就是要实施‘藏电外送’战略。”王庆华如是说。
王庆华说，西藏有着十分丰富的电力资源特别是水电资源。我们还有一个美好的愿望，就是要深度开发西藏水电，使之成为全国的西电东送的一个重要组成部分，由此我们提出了“藏电外送”的战略。我们认为，随着云南、四川的水电资源开发力度的加大，今后开发的重点将会进一步西移，移到西藏境内的这几条河流，特别是藏东的三江流域——金沙江、澜沧江和怒江。这个战略有利于把西藏的资源优势转化成经济优势，有利于用西藏的水利资源去参与全国的电力平衡，支持全国的电力发展。
王庆华说，尽管“藏电外送”目前只是一个初步构想，但是，随着藏东“三江”水电的大规模开发和即将展开的雅鲁藏布江干流中游水电的开发，特别是在国家特高压电网建设的支持下，我相信藏电外送将为推进“西电东送”战略，为将水电建设成为西藏的支柱产业，为西藏经济社会的跨越式发展，作出突出的贡献。