“与建设一个常规电厂相比，‘能效电厂’具有建设周期短、运营成本低、零污染等显著优势。”亚洲开发银行首席经济学家汤敏告诉记者，“能效电厂”是解决目前电力短缺问题的“好帮手”。根据他们的研究结果，“能效电厂”的省电成本只有发电成本的四分之一。
所谓能效电厂，是一种虚拟的电厂，即通过实施一揽子节电计划，减少电力用户的电力消耗需求，从而达到与扩建电力供应系统相同的目的。
汤敏给记者算了这么一笔经济账。在不考虑到外部因素的前提下，“能效电厂”主要通过专项补助，鼓励使用节能照明灯具、节能空调、高效电机、节能家用电器。这种方式每节省1千瓦时电的成本是6分钱至1角钱。而如果仅采用加大发电量的方法解决电力紧缺的问题，花费更大。现有电厂多发1千瓦时电的成本是2角5分；新建电厂成本更高，达到3角5分。笼统地说，省电成本仅是发电成本的四分之一。