高舒适度、低能耗的建筑在西欧和北欧非常普遍，其造价可能比一般建筑高出3％，但由于节能和优化组合，每年的运营费用却可节约60％。
节能建筑外表朴实无华，但内部构造非常精致，尤其在墙体结构、门窗玻璃、采暖方式等方面运用了大量的新技术。如将外墙、房顶和地下都裹上10至15厘米厚的保温层；使用中间带惰性气体隔离层的高性能玻璃与密闭窗框，让窗户这一主要的进热与散热源尽可能保温；在窗外加装遮阳设施，夏天阻挡热能侵入；采用自然送风系统，尽量减少开窗机会，节约室内能量，从而达到既保证采光明亮、宽敞舒适，又减少能耗、降低运营费用的效果。
建筑节能概念的提出始于20世纪70年代。1973年，欧佩克国家对美国石油禁运，世界石油危机爆发，促使发达国家采取各种措施节约能源，建筑节能被提了出来。建筑节能的内涵是不断变化的，现在国际上通行的说法是指提高建筑中的能源利用效率，即特指建筑使用过程中对采暖、空调、热水供应、炊事、照明、家用电器等方面能耗的节约。发达国家在这些方面大力开展科技攻关，并采用激励和强制的办法促进建筑节能技术推广，收到了良好的效果。近些年来，我国也在推行建筑节能。
1 英国 家庭几乎不装空调
英国是个发达国家，但是在英国住久了，发现英国人并未摆出一副财大气粗的样子。有时为了节能，英国人几乎到了吝啬的地步。给人印象最深的是，英国的房子大多装有高大的双层玻璃窗，很少安装空调。
伦敦并不到处是现代化的摩天大厦，那里房子大多很古老。比较新的，也有近百年的历史。不过，即使这么古老的房子，都装有高大的双层玻璃窗，有的足足占满一堵墙。这些玻璃窗可以保证屋内采光，减少电耗。
此外，为了节能，英国政府制定了强制性的建筑节能标准，并且每隔四五年修订一次，每次都要提出更严格的标准。例如，房子的外墙要采取双层保温措施，屋顶也要铺设保温材料，外窗要做成双层，地板也要铺隔热保温材料。有了这一系列措施，到了冬天，屋内只要开足两三个小时暖气，就可以温暖一整个晚上。
另外让人感到纳闷的是，英国的房子外几乎看不到挂着空调，其实英国也有气温高达30℃的时候。当地人都会说：“空调？你觉得有必要吗？有电扇足够用了。”普通的英国人家里几乎都是没有装空调的。
还有一件事可以说明英国人的节能意识。八国峰会不久前在苏格兰召开，数千名记者云集在那里。但会议的新闻中心却是一个临时性建筑。新闻中心的人介绍说，由于会议结束后新闻中心就没用了，所以有这样一个临时性建筑就够了。会后，把所有的建筑材料拆走，还可以在别的地方再加以利用。
在英国，许多旅馆的电视很多还是14、16英寸的。旅馆的人说，这些都是完好无损的，没有任何问题，为什么要换呢？再说如果换了，旧的怎么办呢，难道就扔了吗？
2 瑞典 将太阳能保存在墙内
近年来，瑞典最大的建筑公司斯堪萨公司生意越做越红火，原因是它在建设节能住宅方面的贡献。
那么节能住宅到底是什么样子？如何采取措施降低住宅能耗呢？斯堪萨公司有一处他们引以为傲的节能住宅小区——斯德哥尔摩近郊的盖斯海格住宅区。公司专家介绍说，“这个小区体现了我们的节能理念，即通过采用节能型的建筑结构、材料、机械和产品，提高建筑的保温隔热性能，减少采暖、通风、制冷、照明等能耗。”这片小区依海而建，虽然外观上每栋建筑都各有特点，但它们都体现了工程设计者因地制宜、天人合一的节能环保理念。
瑞典地处北欧，冬季漫长寒冷，夏季短暂而凉爽，因此所有建筑物最主要的能源消耗就是取暖。瑞典全国总的能量消耗中，建筑供暖占了1／4强；而在建筑能耗总量中，取暖一项就占了87％。因此，节能住宅第一就要保暖。
从外观上看，小区的房子多采用深色涂料和建材。这可以在白天尽量多地吸收太阳能。从方位上看，这些房子多面南背北，门窗多朝南、西方向，以让阳光更多地进入室内。而且建筑结构上多把这些门窗设计为落地门窗。
在墙体建材上，公司主要使用了空心砖墙及其复合墙体技术，以使建筑吸收的太阳能容易保存在墙内，不至于迅速流失。房屋白天通过窗户由太阳来加热，夜间则通过隔热材料和砖墙来暖。
3 以色列 向太阳伸手要能源
以色列城市的太阳能装置广为普及，座座居民楼、饭店、学校和公司写字楼的楼顶上，大大小小的白色圆柱形长桶冲着太阳挺立。
以色列缺少石油和煤炭资源，该国90％以上的能源依赖进口。为扭转这种被动局面，以色列提出因地制宜地研究开发新能源的国策，并取得了显著成效。对太阳能的利用，就是一个成功的范例。
太阳能持久、清洁、便利和取之不竭。据权威人士估算，太阳每秒钟照射到地球上的光能约有500万吨煤的当量。以色列地处中东，光照充足，向太阳索取能源便是首举之事。以色列人均拥有家用太阳能热水器在全球名列前茅，太阳能利用已居于世界先进水平。
以色列拥有一流的科研机构和科技人员。魏兹曼研究院和本－古里安太阳能研究中心是以色列两个主要的太阳能研究机构。1986年，以色列政府出台了一条特别法令，规定每幢新造建筑均必须安装太阳能热水器，从而使太阳能的利用走进了千家万户。目前，以色列每年大约有8万多套新住宅安装太阳能热水器。全国大约3％的能量供应由广泛使用的太阳能热水器提供。
4 美国 住宅每年节能2亿美元
美国是世界能源消耗最多的国家，而家庭耗能又占美国总能源消耗的15％。正是在这一背景下，美国把“能源之星”计划推向普通家庭。“能源之星”是美国环保局上世纪90年代推出的商品节能标识体系，符合节能标准的商品会贴上带有绿色五角星的标签，并进入美环保局的商品目录得到推广。这一计划始于电脑和办公设备，比如大多数电脑显示器上都有“能源之星”的标识，表明它能适时休眠，节约电能。
随着“能源之星”在办公设备领域的成功推广，美国环保局和能源部又把这一标识体系扩展到家用电器、照明、空调设备等方面，甚至包括新建住宅和商用房屋等，针对的是数以百万计的普通用户。
节约能源要依靠人们的自觉行动，而“能源之星”又是自愿性的计划，因此它更多采取了分析、诱导的办法。比如，人们登录“能源之星”网站就会得知，一个美国家庭每年的能源开支平均是1500美元，如果能采用带“能源之星”标识的家用电器、空调设备等，就能减少能源开支30％以上。哪怕将最常用的5个灯泡换成节能灯，也能节约电费60美元。
“能源之星”计划还有一套“家庭能源顾问”网上分析程序，普通用户在网上回答一些简单的问题，就可以得到几条节约家庭能源的实用建议。比如，它会告诉人们更换密封性更好的窗子、更换墙内隔热层、堵住空调风管漏气等，就会显著节省家庭采暖和空调的耗能。
这种做法已经显现效果。据美环保局统计，2004年美国新建住宅中有10％，也就是近35万套符合“能源之星”标准，每年能节约能源开支2亿美元，减少近2000吨温室气体排放，相当于15万辆机动车的废气排放量。
绿色办公健康更节能
目前，欧美的生态智能建筑技术走在了世界前列。一是调动一切技术构造手段达到低能耗，减少污染，并可持续性发展的目标。第二，在深入研究室内热功环境和人体工程学的基础上，依据人体对环境生理、心理的反应，创造健康舒适而高效的室内办公环境。生态智能办公建筑因其高舒适度和低能耗的特点，具有很高的价值。它的市场价值，主要体现在五个方面：
第一，提高员工工作效率。美国的绿色生态建筑机构曾做过调查，证实在绿色生态环境中办公可以使工作效率提高10％以上。第二，改善员工健康条件。第三，提高企业形象与地位。第四，节约建筑设备投资和运营成本。第五，提高在出租、出售市场上的竞争力。例如，把一栋建筑写字楼30年作为存在时间来考察的话，成本看作100％，它的土建费用实际上一次性投入只有2％，另外6％是这30年中它的运营成本，就是水、电等等的运营成本，最大的一项92％实际上是在这里面工作的员工的工资成本。对一些跨国公司来说，如果通过一定的建筑手段，达到舒适的办公环境，提高工作效率，这样就能够大大提高企业的竞争力和员工的成本。