上个世纪的最后几年，威海
机床厂步入穷途末路：企业发不出工资，工人长期放长假。威海机床厂老了，这个1969年建厂的老牌国有企业迫切需要注入青春的活力。
1999年9月，负载着1217万元的潜亏，威海机床厂改制成为威海机床厂有限公司，也面临着这样的抉择：企业向何处去？
其时，数控机床成为市场骄子，但由于国外企业对数控机床的核心技术设置重重封锁线，国内企业普遍不掌握数控机床的核心技术，致使高端机床产品由国外企业一统江山。在国际产业分工中，中国机床已经处于价值链的最低点。
不拥有具有核心竞争力的产品，企业只有两条路可走：要么跟在别人后面亦步亦趋地爬，要么等死。新调入的威海机床厂有限公司总经理汤世贤非常清醒。
汤世贤分析：“在高新技术领域，知识产权就意味着竞争力。如果我们能抓住机遇，开发出国内尚没有的拥有高速、高精度、多轴联动数控系统的可产业化产品，不但企业就此会打开广阔天地，整个中国传统机床产业都振兴有望。”
战略眼光决定战略行动。2001年，威海机床厂有限公司做出决策：自主创新，向世界上最先进的六轴五联动数控系统研发进军。
大战思良将。汤世贤经过多方探听，获悉中科院智能化研究所博士张琳正在研究六轴五联动数控系统，有望在此破题后，马上赴京请贤。从中科院到滨海小城的一般企业，这样的反差张琳暂时不能接受。一请不动，又请，再请……张琳终被威海机床厂有限公司和汤世贤的诚意所动，到威考察后发现，瞄准世界水平的威海机床厂有限公司确实是一片科技的沃土，毅然答应率领研发团队展开六轴五联动数控系统的研究。
很快，“研发兵团”秘赴上海，租借别墅，封闭研发。
2002年，威海华东数控有限公司成立，并终于打开六轴五联动数控系统核心区域大门，取得六轴五联动数控系统的原始著作版权，成为国内惟一拥有自主知识产权的机床企业。专家评价：威海华东数控有限公司拥有完全自主知识产权的五轴联动数控系统，控制轴数超过10轴，联动轴数达到最高水平的5轴，技术水平超过德、日、美等国，居业内领先水平。
起步，威海华东数控有限公司就令世界同行刮目相看 。