柔印在中国市场上前景如何，是近期柔印界人士谈论很多的话题。中国柔印技术在包装印刷领域运用的发展，是有目共睹的，不少企业从原来采用的胶、凹印刷方式转换到柔印上面来，而且逐渐开始从过去的以中低端产品为主进入到高端产品的竞争中。
从柔印在组合工艺方面的优势来看，柔印在商标市场上的作为是为大家所认可的。多种印刷方式组合以及后道工序加工一次性完成，同时对印刷精度要求不是太高，这满足了标签市场的需要。对于包装领域高端市场，如烟包印刷行业，市场上有疑虑的声音，中国的烟包印刷采用各种尖端工艺，绝大多数工艺要求在国际上属于领先水平，对印刷精度要求也极高，传统柔印机被认为是在胶印和凹印的夹缝中寻求生存之路。但是，随着无轴技术在窄幅柔印机上的成熟运用，以及联机特种工艺的不断开发，柔印在烟包市场的竞争力得到不断加强。以欧米特公司为例，继推出完全无轴无齿轮的窄幅柔印机之后，特别针对中国烟包印刷需求，开发连线全息转移、复合技术，连线全息烫金技术（高速定位烫），和连线可互换位置的丝印、凹印单元，在复杂工艺基础上同时保证高精度的套准效果，这样一个集多种特殊工艺为一身的组合轮转设备，对于烟包印刷来说，不啻为一种有竞争力的设备方案。在商标、烟包市场板块之外，软包装市场也是柔印兵家欲争之地，中窄幅机组式柔印机在这方面应该说技术是成熟的，欧米特柔印机在国外的应用有不少是塑料薄膜软包装上，中国市场则由于凹印技术运用的成熟与低成本，使得窄幅柔印在软包装运用上发展较缓。
无轴传动技术提升产品质量
对于提高柔印产品品质，无轴传动技术起到了突破性作用。从安装和成熟使用的情况来看，当推欧米特公司生产的Varyflexy机型，这是一款版滚筒上没有任何齿轮的机型。它对窄幅柔印机产品品质、特别是套印精度的提升可以说起到一种革命性的突破作用。每组印刷单元都安装有多组的独立的无碳刷电机，在不影响承印物材料张力的情况下，由控制中心调整印版滚筒的相位，来保证套印精度。印版滚筒上编码器可以储存800万个位置（以保证实时高精度套准）。无论从反映的时间、控制的精度都是传统齿轮传动的机型不可比拟的。再有一个显著的特点在承印范围上的扩大，可以在保证非常高的印刷精度以及无需更换任何组件前提下，从容地在印制12mm到0.6mm厚卡纸这样宽范围内所有包装材料上印刷。传统柔印机通过版滚筒和压印滚筒上的一对齿轮传动而印刷的，当承印物厚度过薄或过厚时，使得两个齿轮的相互啮合不再节圆上，齿轮传动时易发生晃动和磨损，从而影响印品的精度。无轴传动的机型则彻底解决了这一不可逾越的障碍。无轴传动的优越性是多方面的，在提高生产效率、减少浪费、降低配件成本等方面都能为厂家带来明显的效益。而且在无轴机型上，连线配置一些特殊工艺的效果，也大大好于传统机型。当然，无轴机型的成本投资要高于机械齿轮传动的传统机型，适用于高端产品，是保证高质量、高竞争力的非常合适的机型，从中国市场看，首先是进入了利润率较高的烟包行业。从国外安装情况来看，运用则是非常普遍，从听装饮料的提篮纸盒装、折叠纸盒，到软包装、标签，尤其是由于在薄膜印刷上处理的精度和稳定性，在国外有不少是运用在软包装方面。
从承印材料范围来看，欧米特柔印机在保证高精度的前提下，可以从12mm的薄膜，一直做到0.6mm的厚卡纸，这样宽的承印范围在目前中国引进的机组式窄幅柔印机中较为少见。这个数据不只是说明承印材料厚薄的问题，同时反映一个机器整体性能，处理这样宽范围的不同材料，难度大，对包括张力控制系统、材料温度控制即冷却和干燥系统、以及传动的稳定性，再加上印刷和模切精度的控制，要求都很高，各方面的性能都必须提升，才能做到这样一个指标。以张力控制系统为例，它采用四段三级式控制模式，各段张力系统均采用独立驱动、多级浮动辊闭环控制系统，整个系统采用的是无轴驱动原理的控制软件。这种张力控制系统借鉴于欧米特在纸巾印刷机方面的成就，对于在700米/分的高速下运行的薄如蝉翼的纸巾材料，张力控制是首位要素。这种高性能的张力控制系统，可以使得欧米特柔印机在处理易拉伸材料时颇显优势，例如一些软包装材料或是薄膜类标签。再看看它的自动套准装置，每个色组均配置单独传感器，以达到实时检测，消除了传统方式3-4个色组共用一个传感器，反映速度慢的弊端。同时，它不仅对印刷单元，而且对连线可互换位置的丝网单元或凹印单元，以及模切单元均进行实时控制。在干燥方面，烘箱设计采用宽幅高速机的技术，特别设计的喷嘴结构，使烘干气流均匀稳定，避免了传统柔印机烘箱一边干燥快、一边干燥慢甚至不干的现象。每一色组的鼓风和吸风装置均配备单独电机，根据每组印刷面积的不同可单独调整风量，避免了传统机型每组无法单独控制风量，造成大块实地不易干燥的现象。再配合独特的大型水冷滚筒方案，可更好地保持色组间张力，保持承印物温度，防止材料抽胀，即时增大各色组功率，也不会引起材料的变形。由于在这方面的独特性能，欧米特柔印机可以处理薄至12?的薄膜产品。这样，欧米特柔印机作为窄幅柔印机，对于帮助客户打开大实地、超薄型产品是有优势的，客户可以争取到新的市场机会。
影响一台柔印机的印刷精度还有其他各种因素。例如，欧米特柔印机的版滚筒全部采用胶印机的技术，使用了平滚针轴承加球轴承的联合轴承，确保无径跳，减少墨杠的发生，使小网点还原更精细。从结构上看，采用重型结构设计，模切墙板可达5cm厚，由此而带来的稳定性，即使是对于一般柔印设备难以承担的厚型纸盒，也可以保证很好的质量。从机器设计的结构来看，可以做到在进行套准调节时，不改变承印材料的张力；印刷压力和供墨压力的调节互不影响，等等。这些方面综合起来都会对机器的性能起到影响。通常在中国为客户演示设备时，从15mm薄膜、38mm薄膜一直印到90克铜版纸、230克卡纸，其间不更换任何组件，而且对于每一种材料，机器反复进行50米到150米之间速度陡升和陡降，在各种情况下，套印十字标始终保持稳定，以此来验证机器套准的稳定性。
组合工艺节省时间
在组合工艺方面，欧米特柔印机上可以配置可互换位置的丝印和凹印单元。凹印单元完全由电机直接驱动，模块式的设计使其可以与其他柔印单元互换位置，即使在传统上认为难度较大的中间位置，也能保证印刷质量；丝网单元，既可以使用编织网，也可以使用镍网滚筒，并且既可以配合UV油墨的大功率热风干燥系统，同时也可以使用溶剂型油墨，这样可以保留过去溶剂型油墨在丝网印刷上的一些优势，也可以达到降低成本的目的。此外，在欧米特无轴传动机型上，可实现置于任意位置的全息定位烫单元，可同时配置5条膜带，每条膜带均由单独电机控制，可独立调整跳步步长，五条膜带同时运行的联机全息定位烫速度可达70-90米/分钟，这样联机速度可以满足工业生产的要求。
欧米特公司针对中国烟包印刷市场的需要，开发出新工艺技术，帮助高端用户，开发新的利润增长点，比如在烟包行业备受关注的全息技术，从工艺上来说，可以做到先烫、后印、再烫，使用连线全息（定位）转移，配合全息定位烫，组成定位转移＋定位印刷＋定位烫＋定位印等工艺，极大地提高了防伪特性，形成防伪工艺的新思路；还有跳版缝技术，对于全息材料，可以大幅度降低材料浪费带来的成本问题。这样一来，以柔印方式为主，结合多种印刷方式，配置特种工艺技术，形成组合式窄幅轮转印刷生产线，根据高端用户要求进行配置，这是柔印技术在高端市场的核心竞争能力。
另外值得一提的是欧米特在2004年德鲁巴期间推出的连线滚筒模切技术方案Twin-Cut，采用两组轮转式模切工位，配合磁性滚筒和阴阳模对套的钢皮刀具技术，在无需更换磁性滚筒、仅需更换刀皮的前提下，可以处理印刷重复长度在12-33英寸之间的所有模切作业。这样的好处是显而易见的，以往连线圆压圆模切存在更换模切滚筒的成本瓶颈，后续资金投入对厂家是个不小的开支。Twin-cut系统彻底解决了这个问题，对于上述重复长度范围内的所有作业，一是无需再添置滚筒以及配套组件，二是更换活件时无需任何作业准备时间，由此而节省下来大量的投资成本和作业准备时间。
柔印作为一种安全环保的印刷方式，在食品、药品、卫生用品包装，以及在中国的高端产品市场以及一些新产品领域，还有很大空间可以作为。欧米特公司希望和高端市场用户积极配合，提供给客户领先的技术和性能稳定的设备，一道携手推动这个市场的进步。