目前，我国七大水系中劣Ⅴ类水体约占三成，已失去使用功能，成为有害的脏水，连农业灌溉都不行。其中污染最为严重的依次是海河、辽河、黄河和淮河。
纵观全国，水污染形势依然严峻：
———随着经济发展、经济总量增加，废水排放总量增长迅速，污染物排放总量超过水环境容量，尤其在一些人口密集、企业密布或重污染企业分布较多的区域，以及一些跨省的流域区域，这一问题尤其突出，污染防治任务十分艰巨。
———全国约1.9亿人饮用水有害物质含量超标，6300多万人饮用高氟水，200多万人饮用高砷水，3800多万人饮用苦咸水。水质超标现象比较普遍，部分重点流域区域水质恶化问题比较突出；饮用水水源地有机污染日渐严重，饮用水安全问题已经显现，人民群众生产、生活受到影响。
———部分重污染行业的水环境污染问题仍然比较严重，有些行业，比如
造纸、印染、化工等等，往往是一个企业污染一片地区，甚至一条河流，社会影响比较大，虽然针对某些行业，目前已经出台了一些规定，但是如何全面彻底地解决重污染行业的水环境污染问题，仍然有待于深入研究。
———环境突发事故时有发生，环境隐患增加，对群众的生命财产安全构成威胁，而相应的水污染事故应急机制尚在建立过程中，短期内难以有效发挥作用。
———环境保护的长效机制和环境监管体制尚未形成。
总的看，在部分地区和流域，水污染已呈现出从支流向干流延伸、从城市向农村蔓延、从地表向地下渗透、从陆地向海洋发展的趋势。对水污染的严峻形势，我们必须有一个清醒的认识。
《人民日报》 (2005年06月08日 第十三版)