作为包装材料，塑料与纸的角色正在逐渐改变，在不少领域后者有被前者取替之势。一家咨询公司针对美国包装市场的调查表明：2001-2006年塑料的年均增长率为1.6％，其中2006年塑料消费量高达490万吨。
塑料具有以下优点：
一、技术性与方便性强，在硬质容器如包装灌装包装薄膜和运输桶上可见此特点，其生产线速度快，加工便利。
二、成本低，可重复利用，如塑料运输桶就比纤维板包装便宜。
三、应用领域广阔，不但适宜包装干食品如大米、面粉等，还在软饮料市场有极大的用武之地。
而相对于塑料，纸在包装运用方面的优势越来越少，目前仅在运输袋与熟食包装领域颇受欢迎。调查显示，至少在17个市场中，纸的重要角色将让位于塑料，如现今很多糖果的折叠纸盒包装被悄悄地换上了站立式塑料袋 。