近20年来，在国民经济持续发展、人民生活不断改善的条件下，房屋建设规模日益扩大。目前，每年新建建筑面积16～19亿m2，其中城市住宅5～6亿m2，公共建筑和工业建筑4～5亿m2（主要在城市）；农村住宅7～8亿m2。这就是说，目前每年在城市要新增8～9亿m2的住宅建筑和公共建筑，而且，这种建造速度和建筑量还会延续一段相当长的时间。世界银行认为，从2000年到2015年是中国民用建筑发展鼎盛期的中后期，并预测到2015年民用建筑保有量的一半是2000年以后新建的。此外，既有建筑量也相当巨大。
采暖空调需求大能耗高
《民用建筑热工设计规范》（GB50176-93）将全国划分为5个建筑热工设计区，即严寒地区、寒冷地区、夏热冬冷地区、夏热冬暖地区和温和地区。随着我国经济的高速发展，生活水平的大幅度提高，居民对于采暖空调的需求不断提高，特别是90年代中期后，住宅建筑的采暖空调的需求急剧增长。根据气候情况，总体来说，不同地区对空调/采暖的需求如下：严寒地区，以采暖为主，要求较高时应考虑空调；寒冷地区，采暖及空调；夏热冬冷地区，空调及采暖；夏热冬暖地区，以空调为主，要求较高时应考虑采暖；温和地区，部分地区需要采暖或采暖/空调。
据2001年统计，其中采暖和空调的能耗占建筑总能耗的55%。近年来，空调负荷增长迅速，炎夏季节多数电网高峰负荷约有三分之一用于空调制冷，使许多地区用电高度紧张，拉闸限电频繁。
根据建设部统计资料，建筑能耗的总量逐年上升，在我国能源总消费量中所占的比例已从1978年的10%，上升到2001年的27.45%。目前，我国房间空调器和单元式空调机的产量已达世界第一，而且，今后呈继续上升的趋势。
建筑节能设计的不同途径
我国的建筑节能工作是从上世纪80年代初伴随着中国实行改革开放政策以后开始的。在原国家经委、国家计委的支持下，建设部首先组织开展了北方集中采暖地区（严寒、寒冷地区）居住建筑采暖能耗调查和建筑节能技术及标准研究。从2000年起建设部组织编制中部（夏热冬冷地区）及南部地区（夏热冬暖地区）《居住建筑节能设计标准》，从2003年起全国新建的居住建筑都有建筑节能设计标准可依。从2002年起建设部组织编制《公共建筑节能设计标准》，于2004年年底完成，预期2005年上半年实施。
标准通过采用增强建筑围护结构保温隔热性能和提高采暖、空调设备能效比的节能措施，在保证相同的室内热环境指标的前提下，与上世纪80年代建筑（未采取节能措施前）相比，采暖、空调（和照明）能耗应节约50%。
标准应用两种途径进行节能设计，一为规定性指标，如果建筑设计符合标准中对窗墙比、体型系数等参数的要求，设计者可以方便地查表得到围护结构节能设计参数；另一种为性能化方法，如果建筑设计不能满足上述规定的设计参数，需要进行所设计建筑的采暖空调（照明）能耗计算，直至符合对照建筑中的能耗限值。标准编制过程中与美国劳伦斯·伯克利国家实验室合作，在DOE-2软件为核心的基础上，开发了用于节能设计软件，可以提供设计人员、房地产开发商、各地建筑节能管理机构等有关人员进行节能设计、审查设计是否符合标准的计算工具。规定性指标操作容易、简便；性能化方法则给设计者更多、更灵活的余地。
实施标准是可持续发展的重要环节
要实现我国2020年的宏伟目标，要确保GDP在2000年的基础上再翻两番，能源消费增长必须要控制在翻一番的水平上。
尽管我国已颁布实施了居住建筑节能设计标准，它们分别适用于北方严寒、寒冷地区，中部夏热冬冷地区和南方夏热冬暖地区（至于温和地区，由于与寒冷、夏热冬冷、夏热冬暖地区接壤，加上建筑密度较稀，可以参照相邻地区实施），但是，全国建筑节能进展相当缓慢，高耗能建筑越建越多，与发达国家的差距也越来越大。那么，障碍在哪里呢？从世界上来看，没有政府主导是很难使建筑节能工作走向良性环境的。当前主要障碍是：建筑节能法规、管理体制不够完善，经济激励政策力度不够，组织管理机构还需落实；从节能技术与产品来说，与发达国家有差距；在设备能效标准和标志方面的工作还刚开始不久。
由于种种原因，目前执行节能标准比例不高，根据预测，如果建筑节能工作进展差，到2020年建筑能耗会高达11亿吨标煤，是当前的3.1倍；如果建筑节能工作进展好，也就是说，能全面执行居住建筑节能设计标准，2005年执行公共建筑节能设计标准；每年分批改造既有建筑；2010年后逐步在各地实施节能65%、75%标准，这样，可以保持建筑能耗为7.5亿吨标煤，为当前的2.15倍。
近年来，每年在城市要新增8～9亿m2的住宅建筑和公共建筑，随着经济发展和人民生活水平提高，建筑耗能逐年大幅度上升。下一步要对北方地区的居住标准进行修订，要提高围护结构保温要求，对南方地区，要对窗的隔热提出要求，要研究开发隔热效果好的外窗产品。空调采暖设备应围绕着舒适、健康、节能、环保目标进行研究与开发，但要特别重视提高空调采暖设备的能效比。