从肩挑背扛到大宗货物进出，从以边境小额贸易为主到边境贸易和国际贸易比翼齐飞，从进出口低附加值产品为主逐步转向进出口高附加值产品。１０多年来一直处于脆弱的边境经济框架下的凭祥，在经历了一番整合之后终于有了转机，对外贸易发展正呈现一种新的格局。
凭祥市自１９９２年成为沿边开放城市以来，在边境贸易发展的带动下，国民经济有了较快的增长。据统计，２００３年，凭祥市国内生产总值达到１２．５５亿元，比上年增长１１．９％，是１９９０年国内生产总值的１１．４１倍。边境贸易已成为凭祥市的支柱产业，拥有边境贸易进出口经营权企业达１１８家，全市财政收入中边境贸易占７０％。但比较而言，凭祥边境贸易作为对外贸易的特殊形式，其发展受国与国之间关系和政策的影响，与相关管理部门对政策的把握密切相关，地方政府制定发展规划的自主权不大，发展空间十分有限。随着中国加入世贸组织、中国—东盟自由贸易区的建立，凭祥对外贸易迎来了千载难逢的发展机遇。但是，随着国家对外贸易政策的调整，凭祥现有对外贸易结构也变得十分脆弱。
对于凭祥市的对外贸易发展前景，广西大学商学院教授唐拥军有自己的看法。他说，中国加入世贸组织后，规范的国际贸易将是一种趋势。根据世界贸易发展的一般规律，边境贸易只是国家间贸易的补充。届时，凭祥市依赖边境贸易来维持财政收入将会遇到困难。另一方面，随着中国—东盟自由贸易区建设的逐步深入，货物贸易、服务贸易投资、合作将逐渐趋向自由贸易区的目标状态，边境贸易的优势将逐步不复存在，大量的边境贸易实际上将与国际贸易合一。届时，凭祥市能否将目前的边境贸易优势顺利转化为国际贸易优势，将会对凭祥市的对外经济产生重大的影响。如何优化贸易结构，已成为凭祥市经济发展要解决的重大问题，也是凭祥市委、市政府领导思考得最多的问题。
特别是２００３年１０月，中泰之间蔬菜和水果产品实行“零关税”政策，由此，政策性因素使凭祥边境贸易下跌造成财政缺失近四成。“领教”国家政策调整带来的经济震荡和财政缺失后，凭祥市决定立足边境贸易，扩展国际贸易，形成以边境贸易为基础，国际贸易为主导的新型国际商贸格局。该市对优化贸易结构的思考随即进入了实际性的操作阶段。首先是采取措施防止边贸的下跌，积极培育边贸市场，规范边贸收费管理，优化通关环境，提高服务质量，特别是抓好年出口５００万元以上的大宗货物的出口工作，为企业扩大出口创造更宽松的环境，努力扩大互市贸易的规模。实行边境小额贸易出口财政贴息，举办中越商品交易会，以会展经济激活对外贸易。通过一系列应对措施，使对越贸易止跌回升，并通过加强边境市场建设，完善和规范边境贸易市场主体和秩序，扩展边境贸易领域，提升边境贸易结构水平。
由于国家取消我区边境小额贸易进口越南水果减半征税政策，许多进出口企业为降低成本纷纷转为从事国际贸易。针对这一趋势，凭祥市委、市政府认真研究中国—东盟自由贸易区框架协议的早期收获内容，积极引导企业做好应对工作。组建凭祥驻河内经贸联络处，加强对越政策的收集和研究，及时了解越方商品供求情况，建立“凭祥市政府网”网页，通过信息支持，引导边贸企业转向国际贸易。同时，以构建“两廊一圈”为契机，发挥通道经济优势，加快专业市场的建设，积极拓展以越南为重点的东盟国家市场，打造区域性产品走东盟的黄金通道，促进优化贸易结构。
自２００２年以来，凭祥先后与重庆市，广东从化市、信宜市以及广西柳州市建立通关协作机制，提高了内地与边境口岸的通关效益，逐渐形成了区域性商品的汇聚，布匹、五金机电、农用机械、陶瓷、食品、水果、日用百货等１５０多种商品从凭祥各口岸销往越南并转口东盟各国。大通关带动的产品大出口，使我国中部和东部的企业纷纷看好凭祥。利用这一优势，凭祥市除了加紧现有规模较大的八角专业市场以及中国南部最大的红木市场的建设外，还改善投资环境，加大招商引资力度，吸纳外来资金，走以市场带产业、以产业育市场的路子，建起了五金、机电、中草药等专业交易市场，上海城、广东商贸城、浙江五金城等纷纷登陆凭祥各口岸，拥有进出口权的贸易公司由１９９８年的４家增加到了２００４年的１１８家。 这些企业看准越南及东南亚国家机械行业落后，其经济发展又大量需要纺织机械、建材机械等，机械设备有良好的入市机会和国内矿产原料紧缺的商机，由边贸转向了国际贸易。由此实现了产业与市场的互动，激活了人流、物流、资金流、信息流，带来了更大的商品汇聚。重庆的汽车、摩托车散件，广东的小家电和日用品，浙江的小五金，柳州的“通用五菱”，玉林的“玉柴机器”，南宁的“南拖”等货物纷纷取道凭祥口岸销往越南以及东南亚各国。２００４年对外贸易成交额达４３．４５亿元，增长１７．７５％，其中国际贸易成交额达２４．５５亿元，增长５７．６３％。进出口货运量１０８万吨，增长４０％；进出口货值占广西的１１．８９％，对越贸易成交额约占广西的３０％，继续保持全区第三大口岸和第一大陆路口岸的地位。同时，进出口商品结构也产生了明显的变化，进口由过去以单一的农副产品为主，逐渐向农副产品和矿产品相结合，矿石产品中主要有铁矿砂、钛矿砂、铬砂矿、锰、铬等有色金属矿石，出口则由过去以生活日用品和农机产品为主，逐步转向了旺盛的机电产品需求。采访中记者看到，在凭祥火车站口岸，一列拉着铁矿的国际列车正从口岸开出，凭祥市委宣传部的同志告诉记者，这是从越南进口的铁矿要往内地运；在验货场，河南的、山东的、四川的、上海的……在这里几乎可以找到来自全国各地的货车，所运货物小到柑桔，大到矿山机械设备，琳琅满目。目前，凭祥口岸进出货物流量已形成规模，产生了可以辐射越南及其他东盟国家的经济影响力。在最近刚结束的凭祥市十三届人大第四次会议上，凭祥市政府又提出对外贸易工作新目标，２００５年将以扩大对外贸易为重点，凸显区域竞争新优势，努力把中越（凭祥）商品交易会办成中国——东盟博览会分会场，积极参与区域合作。可以预见，逐渐形成的新型国际贸易格局将会使凭祥充分利用地处中国与东盟两大市场接合部的优势，以强劲的对外贸易拉动全市县域经济的快速发展。