回眸2004年，中国气体分离设备行业呈现出三种发展趋势：气体分离设备开始向大型化方向发展，本土品牌积极跟进，成效显著；市场领域不断拓展，除了钢铁行业外，制造商开始为石化行业提供设备；技术不断进步，使5万等级以下的气体分离设备不再完全依赖进口。
2004年年初，由于国家对钢铁、电解铝、煤炭行业加大调控力度，钢铁行业发展速度骤减，也直接影响到气体分离设备行业的发展。一时间，气体分离设备行业内出现了自2003年以来的首次订货减少，甚至使一些已经签了合同的设备被迫退货，或者用户要求延期交货。这种情况在供货最紧张的2003年是不存在的。
钢铁行业在经历了短暂的“休整期”后，到2004年下半年又开始出现恢复性持续增长，正是在这样的市场环境下，气体分离设备行业的销售情况又开始逐步好转。在经历一场阵痛之后，气体分离设备行业开始寻找新的出路。
出路一：设备大型化
业内人士分析，设备大型化不仅可以节省投资、减少占地面积，还可以大大降低设备运行成本。以一套5万等级空分设备为例，无论是购买设备的费用，还是运行、维修费用等，都将大大低于两套2.5万等级空分设备。况且，两套2.5万等级空分设备联动，设备的故障概率也是一套设备的2倍。目前世界上运行的最大空分设备是10万等级，国产设备还做不了这么大。随着技术的进步，现在以杭氧集团为首的国内空分设备厂商已经开始自行设计、制造5万等级的空分设备，并打破了国外品牌在5万等级及以上空分设备的市场垄断。
设备大型化后，单位产品的设备投资、土地占用面积和生产成本等低于小型化设备。这是显而易见的，从目前的情况看，制约设备向大型化发展的因素主要还是技术水平。
出路二：拓展市场领域
到2003年为止，气体分离设备的主要应用领域仍然是钢铁行业，有70%的设备运行在全国大大小小的钢铁厂。2004年，经历宏观调控之后，这种以钢铁为主的市场格局开始发生变化，气体分离设备行业开始拓展石化领域。
2004年11月，杭氧集团自主设计制造的5.2万等级空分设备中标河南中原大化，河南开封空分公司生产的4.8万等级空分设备落户开封。这不仅改写了石化领域使用的气体分离设备多为进口的历史，同时也表明，中国空分设备制造企业的技术已基本接近世界先进水平，而国产设备与进口设备之间存在着较大的价格差，成为国产设备最大的竞争优势。
出路三：提高技术水平
设备大型化不是简单地把设备放大，它对整套设备的流程设计、工艺设计、各单体设备的技术水平、DCS控制水平等都有相当高要求。不可否认，设备大型化的确能带动整个行业技术进步，这也很符合行业技术发展的要求。眼下，在5万等级以下领域的国产设备能与进口设备一争高下的重要原因，除了价格优势外，更重要的是技术水平与国际接轨。由开封空分集团有限公司设计制造的山东德州4万等级空分设备的顺利开车，充分展示了国内企业在成套设备流程设计、重要机组的设计制造、DCS控制等各方面都达到了一个新的水平。
分析市场对气体分离设备的需求不难看出，由于国际油价居高不下，因此“十一五”期间，国家对钢铁领域的投资不会有太大的增长，但是对化工、石油领域的投资将会大增。当然，化工、石油领域所需的的气体分离设备都将是技术水平相当高的大型设备。如一套年产500万吨的煤液化工程，将需要10套左右5万等级到7万等级的空分设备联动生产。
从技术上看，预计在2005年末，国内企业能稳定地设计、制造5万等级气体分离设备，到2010年，国内设计制造的7万等级气体分离设备，基本上能达到世界先进水平，满足国内大部分石化项目的要求。所以，在近一两年，从气体分离设备的制造套数来讲，可能不会有太大的变化，但是，从气体分离设备生产出来的产品产量（氧容量）来讲，将会有较大的提高。