国内外冶金行业的一道难题在莱钢被悄然破解——吨钢耗水的理论极限值公认为4立方米，而莱钢的这一指标达到了3.75立方米，水的循环利用率提高到96.77%，年节水总量1088万立方米，足以灌满10个大明湖。国家发改委认为，莱钢吨钢耗水指标已经达到了国际先进水平。
莱钢所处的鲁中山区，属北方典型的缺水地域。当年，有专家测算，其水资源仅能满足200余万吨钢的生产需求。然而，莱钢去年产量达到658万吨，耗水仅2310万立方米，与1999年首次突破200万吨钢耗水3561万立方米相比，耗水不升反降，增钢不增水梦想成真。闯过吨钢耗水这道门槛，莱钢连续两年在全国前20名的钢铁企业中钢产量增速第一，驶入持续、快速、跨越式发展的高膨胀期。
突破于钢水之比，但爆发力和发展后劲的凝聚和涵养却得益于莱钢在中长期战略目标选择上坚持走循环经济之路，超前打造钢铁生态链的先机之利。早在5年前，莱钢就聘请资深院士路钟武、殷瑞钰主持展开生态钢厂课题研究，根据钢铁企业物质、能量流的输入、输出特点，通过工序内部、生产环节和相关行业间的系统耦合，使资源、能源合理配置，并得以多级利用和高效产出，追求能源高效利用、废物减量循环、环境优美、效益稳步提高的绿色生产目标，达到投资效益、经济效益、社会效益和环境效益的和谐优化和资源、能源使用效率的最大化。目前，莱钢废弃资源综合利用率达95.61%，价值3亿多元，冶金厂区实现工业废水零排放，内部产业联合、资源互补共享的绿色钢铁生态链体系雏形初显。
抢占国际冶金技术制高点，坚持自主研究开发与技术引进移植并举，拥有多项重大冶金共性关键技术，是莱钢发展循环经济，建设生态工厂的重要支撑。他们与澳大利亚力拓集团合作，率先进行熔融还原技术研究。这种采用超短流程直接生产铁水的前沿工艺，将使钢铁生产生态化水平实现革命性的进步。他们还对干法除尘等十几项世界前沿技术积极进行消化吸收，提高实用水平，促进产能提升。莱钢的工程技术人员对干法除尘技术完成长袋反吹等自主创新后，使高炉吨铁耗水由过去的500公斤下降到现在的2公斤，年节水340万立方米。