一、新一轮经济增长的形成和发展
１９９５年，国民经济成功实现“软着陆”以后，总体增长速度连续６年稳步下降。但是从具体行业的增长格局看，１９９９年开始，随着国家扩大内需政策逐步取得成效，一批行业率先进入加速增长态势，逐步拉开了新一轮经济增长的序幕。这是改革开放以来，中国经济的第三次高增长时期。
从统计数据可以看出，２０００年到２００３年四年间，几乎所有行业的增长速度都有程度不同的提高。动态考察，２００１年初，第一批高增长行业开始形成。其中包括两个层次，第一是汽车和房地产业等代表居民消费结构从“吃穿”向“住行”升级的新一代消费升级行业，其增长速度明显加快；第二是以食品、饮料尤其是乳制品业、纺织服装、文教体育用品、以及手机、数码家电等中高档家用电子产品等，这些行业与居民日常消费结构升级也关联密切，其增长速度明显加快。与此同时，２００２年以前的一些高增长行业如电子及通讯产品制造业、石油及石油化学工业等由于国际和国内市场变化的原因，增长速度明显回落。这些在产业结构层面发生的变化显示，过去一轮经济增长的均衡格局已经打破，新的均衡格局开始形成，进而预示着上一轮经济增长周期的结束和新一轮周期的到来。
进入２００２年下半年，这股增长力量开始传递到中游制造业环节和上游的能源、原材料以及运输等基础设施环节。以机械制造、钢铁、有色、建材、煤炭等为代表的一批具有重化工业特征的行业相继进入快速增长轨道。到２００２年底，国民经济全面回升的局面基本形成。尤其是中游制造业环节，在投资加速机制作用下出现多年未见的快速增长。尽管受到２００３年上半年“ＳＡＲＳ”的不利影响，这种态势没有发生大的变化，反而在７月份出现反弹性的超速增长，导致煤炭、电力、有色金属、钢铁、石油和运输能力等上游行业普遍短缺，价格水平快速上扬。上游环节的“瓶颈”制约进而形成两种后续力量：
第一是对中游制造业和消费品制造业的成本压力。由于中游和下游生产环节长期以来形成的“买方市场”格局没有改变，激烈竞争形成的“竞争阻隔”阻断了上游原材料涨价向下游产业环节的刚性传导，尤其是向终端消费者的转移，使中、下游环节的企业两头受压而不得已进行调整。其结果一方面使企业收益水平增长速度明显回落，并迫于成本压力缩减生产计划；另一方面，这种压力反过来开始对上游部分行业的生产和投资的快速增长形成制约，不少企业开始关注未来可能形成的过剩风险而削减投资规模。
第二股力量表现为投资的高增长。高价格导致高利润，进而吸引了相关领域投资的快速增长，并通过信贷规模的快速扩张传递到金融领域，加大了上游环节的供应短缺。面对过快的经济增长，中央政府采取了一系列调控措施。一方面通过严格用地管理和开发区等建设项目的清理整顿缓解投资压力，另一方面通过收紧银根，控制信贷规模减轻通货膨胀的力量。２００４年二季度，调控措施产生了明显的效果，一些行业的过快增长态势受到了控制。
下游制造业环节的生产调整一定程度上减轻了对上游领域的需求压力；另一方面，上游环节通过原有能力的挖潜和新增能力的加速启动，也一定程度地增加了供给。从２００４年６月开始，部分行业的供给短缺局面出现缓和迹象，个别产品领域甚至出现价格快速下降，需求明显萎缩的现象。
对过热领域的调整在一定程度上也对其他非重点调控行业，如汽车、机械等产生了影响。多数制造业行业普遍出现增速回落和效益下降的情况。到２００４年三季度末，除了煤炭、石油、交通运输等领域因为供给能力扩张较慢，以及国际市场影响等因素外，多数行业的“紧”运行局面出现缓和迹象，汽车等部分消费品行业甚至出现持续回落。
二、新一轮经济增长的重化工业特征
重化工业的快速增长是这一轮经济增长最引人注目的现象。其中有三大高增长产业群：
一第一大高增长产业群：机械工业
机械工业各行业全面快速增长。该产业群根据增长动力的不同大致分为两大类：
第一类是与居民消费结构升级关联密切的行业，如电子通讯产品制造业、交通运输设备和日用电器制造业等等。从需求角度看，该产业群的高速增长首先得益于居民消费结构升级形成的需求增长。９０年代末开始，中国居民家庭中传统的耐用消费品增长明显放慢，但以电子计算机、现代通讯和轿车为主导的新一代的耐用消费品进入加速增长状态。如电子及通讯产品制造业和交通运输设备制造业，居民消费需求的比重已经分别达到１０％和１７％，比９０年代中期提高２倍以上。居民汽车保有量从２００１年到２００３年增加了３０％以上，固定电话和移动电话普及率提高了近１倍，家用电脑用户增长近５倍，空调、热水器、彩色电视机等都有较大幅度的增长。根据２０００年投入产出表的直接消耗系数粗略估算，居民消费结构升级带来的需求增长对该产业群增长的贡献率达到２０％以上。第二是出口增长的拉动。如电子通讯产品制造业出口已占到该行业全部产出的４０％以上，出口增长对该行业的带动作用不低于４０％。
第二类是与各行业装备水平提升关联密切的行业，如普通机械制造业、专用设备制造业等。这类行业与相关下游行业的增长密切相关，如化学工业的快速增长带动石化专用设备的增长，电力建设加快带动输变电设备等电器器材工业的增长。由于下游需求面分布十分广泛，该类型行业尽管增长幅度不尽一致，而且经常交替变化，总体上仍保持高增长态势。同第一类行业相比，这类行业受投资增长影响较大，如普通机械制造业的产品近５０％用于固定资产投资中的设备需求，另外３０％用于行业内部，出口的影响较小。
二第二大高增长产业群：钢铁工业包含冶炼、压延和金属制品业、有色金属工业及相应的采掘工业
该产业群是所有行业中增长速度最快的行业，２０００—２００３年平均增长速度达到２４％以上。从需求角度考察，机械工业是该行业最大的用户，尤其是装备生产为主的普通机械制造业和专用设备制造业。其次是建筑业，占到该产业群总产出的２０％左右。另外，出口增长也有一定的贡献。表面上，该类产业是典型的中间投入型行业，但从其增长的根源看，这类行业的增长仍然有较强的消费结构升级动因。如建筑业，２０００年以来，在居民住房消费需求的推动下，城镇和农村居民住宅建设每年新增面积约１２亿平方米，是９０年代初期的２倍，增长速度超过了其他建筑领域，成为拉动建筑业快速增长的主要动力之一。而从钢材最终产品的需求结构看，建筑业需求总量占到５０％以上，由此可以大致估算出居民住房消费结构升级对钢铁工业最终需求的增长的影响不会低于１０％。另外，随着城市基础设施建设中大型钢结构使用范围和数量的不断增长，对钢铁的需求也将保持快速增长态势。
三第三大高增长产业群：化学工业
化学工业增长速度仅次于前两类行业，２００１年到２００３年平均增长速度２４％，高于工业总体增长速度约３个百分点，对工业增长的贡献率为１０％左右。同其他行业相比，化工产品门类众多、应用领域极为广泛，需求增长的拉动力量也来自方方面面。
化学工业的高增长与机械工业、钢铁工业相比，更贴近居民的最终消费需求，与居民消费结构升级的关联也最为密切。如居民日常消费中的塑料产品、日化产品、家居装修中的各种装修材料等。根据２０００年投入产出表粗略估算，这部分需求对化工产品的最终需求带动力量在２０％左右。
其次，随着化工新材料的不断涌现，以及在工业领域对钢铁等材料的替代加速，工业用化工产品，如机械制造、建筑业等对合成材料的需求，纺织用染料、石油天然气工业、以及食品、饮料和纺织等传统消费品制造业对添加剂、催化剂、化纤等化工品的需求增长也十分迅速，使化工产品的中间使用率稳步提高，成为带动该行业增长的重要力量。在农业领域，对化工产品如农用地膜、化肥、农药的需求不断增长，国内卢品进口替代步伐也不断加快。根据２０００年投入产出表粗略估计，这部分需求对化工产品总需求增长的贡献在５０％以上化工产品内部使用增长的贡献约２５％。
最后，国际化工生产能力向中国转移的步伐在不断加快。９０年代中后期向中国转移的生产能力现在多数已经进入大批量出口阶段，近年来对化工产品最终需求的贡献已达到１０％左右。
三、重化工业化加速发展的形成机制
从当前中国经济增长的结构特征看，机械、有色、钢铁及化学工业成为快速增长的主体。这些带有明显“重化工业”特征的“高增长产业群”在国民经济中的主导性地位日益突出。
从“主导产业群”的演变过程看，重化工业产业群几乎是每一次经济高增长周期的主导产业，其他“主导产业群”如食品、纺织和家用电器等传统消费品产业群，都对应不同的经济发展阶段处于周期性更替之中。即使是在经济增长速度回落的低谷时期，以机械工业为代表的“重化工业产业群”的地位也很少被动摇。另外，随着中国经济发展水平不断提高，这一产业群的地位还在不断强化。
从增长机制看，该产业群几乎得到从中间使用到最终使用各个方面需求增长的共同拉动。中间使用率的提高是技术进步和产业内部分工进一步深化的必然结果。最终使用中，固定资产投资是该产业群最大的用户。近二十五年来，各行业装备水平在不断提高。据估计，从９０年代初期到２１世纪初，整个工业行业人均设备拥有率大致提高了近两倍。尤其是大规模成套设备生产能力的快速发展，使得许多以前依赖进口设备的局面有较大变化。此外，未来较长时期，随着城市化步伐加快，基础设施建设规模快速增长，对工程机械、化工产品和钢材的需求还将保持较高增长速度。居民消费结构升级也将新一代消费品的需求对象直接指向这一传统意义上的“重工业”行业。最后，随着中国工业总体国际竞争力和比较优势的提高，机电产品出口快速增长为世人所瞩目，进一步强化了该高增长产业群的增长后劲。