好莱坞2004年夏季推出的电影《机械公敌》描述了一个未来世界：机器人随处可见，成为人们生活中必不可少的部分，进行着烹饪、保安和销售等复杂工作。
这并非遥不可及的梦想。人类在不久之后可能就会使电影世界成为现实。联合国2004年10月20日公布的世界机器人技术年度调查报告预计，家用机器人的数量将在未来3年间上涨6倍，而且价格将随着应用普及大幅下降。
■ 现有机器人大多在除草和娱乐
这份由联合国欧洲经济委员会与国际机器人技术联合会共同发布的调查报告指出，截至2003年底，全球共有60．7万台家用机器人投入使用，其中2／3是在2003年购买的。
在这些家用机器人中，57万台是除草机器人，3．7万台是真空吸尘机器人。
调查报告预计，到2007年底，全球投入使用的家用机器人将增加到410万台，其中除草机器人仍将占多数，同时窗户清洁机器人和游泳池清洗机器人的数量也会猛增。
报告指出，与索尼公司推出的AIBO机器狗类似的机器人玩具数量近年来也有所上升，目前全球大约有69．2万台“娱乐机器人”。
据报道，2004年上半年的机器人商业订购数量比2003年同期增加18％，其中多数订单来自亚洲和北美洲。日本是机器人销售量最大的国家。全世界80万台商用机器人中，日本占了34万台。北美洲和欧洲紧随其后。随着价格迅速下跌，机器人开始在巴西、中国和墨西哥等发展中国家受到青睐。
■ “10年后每个家庭都将拥有一台机器人”
家用机器人生产厂商iRobot的CEO科林·安格尔说：“我认为，完全有理由想像，10年后每个家庭都将拥有一台机器人。”
韩国诚均馆大学的李锡汉说，信息技术的发展将使机器人走入普通百姓家庭：“10年之前，我们还对每户家庭是否能够拥有个人电脑心存疑虑，我们无法确定这是否能实现。但因特网使之成为现实。”
联合国欧洲经济委员会成员简·卡尔松说，机器人工业的发展与美国国防部150亿美元的“未来作战系统计划”将使消费者获益。“所有这些，将对服务性机器人领域产生重大冲击，将会出现巨大的过剩效应，”负责世界机器人技术年度调查报告的卡尔松说。
■ 怀疑和恐惧是发展的最大阻碍
正如《机械公敌》之类电影提出的疑问，是否将重大控制权交给机器人，是人类面临的一大难题。
安格尔说：“我们处于这样一个时期：机器人价格逐渐为人们接受，它们中的一部分确实能够完成现实工作……我们目前最大的阻碍就是怀疑。”
众多机器人制造厂商认为，在目前阶段，制造像除草机器人等活动受到严格限制的机器人，是消除人们疑虑的理想选择。
“采用过程非常缓慢，”曾负责火星探测器软件编程工作的安格尔说。“对于烹饪或照顾人这些更抽象的东西，现在还不是时候。我们必须建立起信心。”
尽管家用机器人前景光明，但目前阶段仍然受到技术的限制。
当被问及近未来是否会出现能够照顾婴儿的机器人时，一名机器人制造公司的执行官员直接回答，“不可能”。