2004年，全球锌市场出现了两个重大转变：中国从净出口国成为了净进口国；国际锌市从供过于求到供不应求。
中国精炼锌出口的下降以及进口的增加导致上述变化。
近日，澳大利亚矿业经济公司(AME)公布的报告显示，由于中国市场需求强劲增长，2005年全球精炼锌供给缺口将扩大至28万吨。报告称，由于钢铁生产商增加库存，2004年锌价大幅上涨，涨幅超过20%，国际锌市出现约26万吨供给缺口，为1999年以来的首次。
1月中旬，中国海关数据显示，2004年，中国进口精炼锌23.9万吨，较2003年增长了76.4%，出口22.4万吨，同比降低了50.3%。净进口为1.5万吨，而2003年中国还净出口了31.5万吨。AME表示，中国2005年的锌需求料增长8%。
英国标准银行认为，导致中国从锌的净出口国成为净进口国的原因主要因为中国国内市场强劲的需求，以及锌矿的紧张。
此前，Macquarie银行(Mac-quarieBank)在一份报告中表示，中国2005年可能不能恢复锌出口，尽管中国的消费和供应可能大体平衡。