“由于受资源限制，产量难有较大增长，就需要依靠进口铁矿石来支撑钢铁生产扩大产量”。一位钢铁业内人士表示，2004年由于受钢铁需求日益增长的推动，中国钢铁厂商开始加紧海外市场的扩张步伐，它们在巴西、澳大利亚和美国等地先后投资，开采铁矿并兴建钢铁厂。
2004年3月1日，全球矿业巨头——澳大利亚必和必拓公司(BHPBilliton)宣布与中国四家钢铁企业（武汉钢铁公司、唐山钢铁股份公司、马鞍山钢铁股份公司、江苏沙钢集团公司）达成意向，成立威拉拉(Wheelarra)合营公司，并签署了价值90亿美元的铁矿石销售合同。合同规定，在合约期内，BHP将从位于西澳大利亚的詹保巴铁矿分别向这4家钢铁厂供货，并且将在未来25年内每年向这4家钢铁企业提供1200万吨铁矿。
对于国内钢铁面临的更为严峻的原料供应压力，马钢股份一位人士表示，马钢对目前和将要遇到的原料供应紧张状况有着充分的估计，选择与国外矿业巨头合作也是发展的需要，因为作为占炼钢成本30%左右的铁矿石，每吨价格上涨1美元，国内钢铁企业就要多支付20%左右的生产成本。
而在美洲，中国企业也在积极购买铁矿资源。2003年底，中国钢铁制造商莱芜钢铁集团有限公司和美国俄亥俄州采矿公司协议收购的已申请破产保护的艾维塔克矿业公司已经重新开业，据了解，2004年这一公司已更名为UnitedTaconite，莱芜钢铁持股30％，Cleveland持股70％。根据双方签署的协议，莱芜钢铁将拥有该铁矿390万吨年产量的30％。
虽然铁矿对于钢铁制造至关重要，镍也是不锈钢生产的必备原料。在这方面，中国国有冶炼公司———中国
冶金建设集团公司（ChinaMetallurgicalConstruc－tionCo）在2004年初已经同意向巴布亚新几内亚的一个采矿项目投资6.5亿美元，建造并运营该镍矿。中国冶金建设集团公司（CMCC）表示，集团将持有85％股权，拥有每年33000吨的全部产量，这些产品将运回国内用于不锈钢生产。该集团预期建设工程将需要两年半的时间，到2007年中期将完工。
2004年5月，上海宝钢集团公司透露，宝钢在巴西合资建设大型钢厂的项目，目前进展顺利，项目年产约370万至380万吨钢，371万吨连铸坯。宝钢集团董事长谢企华说，宝钢最初的想法是就近利用巴西铁矿资源优势和宝钢的钢铁生产技术优势，实现宝钢国际化经营。
专家分析，中国已探明矿产资源的潜在价值，只占世界的12%，比俄罗斯和美国都低，而如果算人均占有量，只占到世界人均量的58%，因此中国企业海外买矿是行业发展的需要，除了现在已经走出去的中国钢铁巨头，一些正在成长起来的中国钢铁公司，迟早也会加入到这样的队伍中。