越来越多的大城市正在将人口和财富向地下集中，大举兴建地铁、商店、停车场和其他地下公共设施。总部设在日本东京的联合国大学的专家提醒说，大城市在进行地下开发过程中应加强防灾。
世界减灾会议１月２１日在神户举行了有关城市减灾的专题讨论。联合国大学的专家在会上提供的一份材料称，目前全球人口约有一半生活在城市里，城市土地利用面临的压力不断增大。向地下要发展空间，对城市规划部门正越来越有吸引力。但联合国大学的赫拉特博士指出，目前很多大城市的地下开发项目缺乏防灾措施，对自然灾害的潜在风险研究不够。
赫拉特说，过去一个世纪全球城市地下开发经历了极其快速的扩张，很多城市的地下公共设施投入使用的时间相对较短，并未真正经受各种极端自然灾害的考验。而事实表明，大城市的地下空间有可能会遭到自然灾害的袭击。他举例说，日本东京在１９９９年至２００１年期间就发生了１７起地下洪灾，尽管采取了不少防范措施，其中一些地下洪灾仍造成人员死亡。城市地下发生的自然灾害有时会产生特殊的破坏力。专家们说，通过一些地下连通渠道，某处发生的洪灾可能蔓延到相对较远的地区。地下灾害也可能会对地上的建筑等构成威胁。
赫拉特为此呼吁，必须加强对洪灾、海啸等可能袭击城市地下设施的自然灾害进行模拟研究，这些模拟研究结果将不仅有助于评估灾害风险，而且对于建造地下设施过程中设计人员疏散等应急方案也至关重要。联合国大学的另一名专家博加尔迪则建议，城市地下开发应充分考虑到地下连通渠道的特殊性，在规划设计中应有防范多种自然灾害的方案。