美国一家实验室研制出一种微型机器，能够凭借自身生长的肌肉行走。这项发明可能被用于研制神经刺激器，使瘫痪病人不用呼吸器就能呼吸；或者用于研制纳米机器人，来清除血管内的脂肪斑。
加利福尼亚大学洛杉矶分校的科学家在一个长约２００微米的硅制框架上，附上肌肉细胞。这些细胞是从鼠的心脏中取出的，在极其接近自然状况的培养环境中生长分裂。它们最终在硅制框架上长成约１００微米的肌肉。
肌肉从溶液中吸收葡萄糖，进行收缩和舒张，使肌肉所附着的这种微型机器缓慢前行。在肌肉生长的过程中，有一个控制棒来保持整个机器停在合适的位置。一旦控制棒被撤走，微型机器立即开始移动。有关论文发表在最新一期英国《自然材料学》杂志上。
由肌肉带动的微电子机械是微型发动机更好的替代品。它们只需要吸收血液中的葡萄糖就可以在人体中运行。研究团队中的一位成员说：“该装置可用于微型手术，也许它能将动脉中的脂肪斑推开。”
将生物材料和人造材料相结合的技术可能还有很多潜在的用途。比如说，通过用微型电脉冲刺激瘫痪者的膈神经，可使患者能够不用呼吸器就能呼吸。
美国宇航局为这项研究提供了专项基金，希望在未来能用大量“肌肉带动的机器人”自动修复太空飞船的故障。而德国海德尔堡大学的一位研究人员称，要成功制造出这种机器人还有很长的路要走。