1405年，中国远洋船队在郑和带领下由260多艘远洋轮组成，载着2万多人航行13多万海里，探访30多个国家，此乃著名郑和下西洋(今天指南洋)。1487年后在西班牙女皇资助下，哥伦布带领3艘帆船87人去追寻《马可波罗游记》中的“震旦国”(即中国)而误将南美洲当做印度。由此可见，600年前中国造船及航海技术较西方先进好多，可惜由明朝开始到清朝，中国实施闭关自守政策，渐渐由世界科技最先进国家变成落后国家。
随着中国实施改革开放政策及1997年7月香港主权回归，情况发生了很大变化。今年中国造船业完工量突破800万载重吨，占全球15%，估计明年将突破1000万载重吨，占全球18%。造船业是劳工、资金及技术密集行业，很少国家能够在这三方面都占优势。目前世界三大造船国是韩国、日本及中国。韩国于90年代超越日本，成为世界第一(日本因工资上升而竞争力渐失)；从趋势看，中国造船业在未来10年将超越日本同南韩，重登世界第一地位。中国贸易量今年排名世界第4，但中国进口石油中，90%由外国轮船载运，令中国石油安全性受制于人；中国集装箱年吞吐量世界第一，应可支持中国造船业成为全球首位(日本进口石油80%-90%由日本船东负责运输)。在“国油国运、国轮国造”发展规划下，明年开始计划建成能够运输5000万吨进口原油大型远洋运输船队，2010年建成能运输7500万吨进口原油船队，2020年建成1.3亿吨进口原油船队。
为支持国内造船业，政府对内地船东在内地船厂建造船给予船价17%财政补贴；为支援制造大型油轮，国家造船厂提供金额贴息贷款……在税收、融资方面给予优惠和支援，希望在2015年中国造船技术接近日本及南韩水平；加上劳工优势，应可重夺世界第一。国家已圈定三大造船基地，集中在渤海湾、长江口及珠江口为三大造船基地。振兴造船业原因之一是为了石油安全，运油轮主力是载重20万吨以上VLCC和ULCC型油输；其次是15万吨级Suezmax及10万吨级Aframax。偏偏中国在这方面较弱，排名世界第13位，主要生产6万吨级油轮，造船厂必须提升生产力至可以生产10万吨级及15万吨级大型油轮，最后进军20万吨级VLCC及30万吨级ULCC。以中国与原油生产地距离计算，最经济是采用20万吨级VLCC运油，再辅以一定数量Suezmax及Aframax型油轮，以明年中国需要计，已负担12艘VLCC运油轮最洽当。以及35艘Suezmax及Aframax型船；加上国际防污染公约在2005年4月5日生效，单壳油轮C1型2007年淘汰、C2型2015年淘汰。未来10年世界造船市场需求量看好，估计年需求达5000万载重吨，较过去10年平均数高20%；再加上海上钻井平台需求，未来10年中国造船业发展进入黄金期！
15年后将成世界造船中心
世界造船中心最先是西班牙，然后是萄葡牙，接着是荷兰、英国。第一次世界大战后转移到美国，第二次世界大战后转移到日本，近年是韩国。15年后应该是中国，因为中国同时拥有低劳工成本、大量资金同生产技术达国际先进水平三大优点；再加上拥有大型港口、码头及本土内需能力，随着日本工资上升，造船业市场占有率由1993年占全球23%，降至今年只占15%，估计明年中国将超越日本，成为世界第二。因劳工成本占船价30%左右，中国劳工成本是日本1/15，是韩国1/10，此一优势配合明年国家政策，将引发中国造船业未来10年黄金期。目前因设施落后，中国造船工人生产力只及日本1/7，只及韩国1/5，令劳工成本优势未能尽量发挥；日本船用设备国产化97.8%、韩国80%，但中国只有50%(远洋船更只有40%)，连船用钢板亦要从日本进口，韩国更以内需紧张拒绝出口船用钢板到中国。
一艘船需要700块钢板，同时需要符合200多种规格，中国钢铁厂生产不了此高质钢板，结果令上市的广船国际毛利率只有1.9%。如中国钢铁厂能生产船用钢板，可令产船纯利三级跳。