在我国加入WTO的承诺中，铁路运输领域的开放要晚于道路货运、海运领域，但承诺入世3年内，外资可以拥有多数股权，6年内，允许外资在铁路运输领域成立独资公司。外资企业可以进入到我国从事铁路集装箱、冷藏、快运、特货和多式联运等专业性运输。伴随入世后开放步伐的加快，铁路部门也加大了从传统的运输服务向现代物流服务转变的力度，铁道部曾多次提出要大力发展现代物流。在此背景下，传统的铁路运输企业开始尝试从延伸服务入手拓展物流功能，目前虽然铁路部门的整体体制改革尚未完成，但依托铁路的资源优势发展而来的一些物流企业如今已开始从第三方物流业务中获取利润。
延伸服务是多数铁路货代转向物流的升级模式。现代物流强调以组织化的效率为客户服务，这一特点要求物流企业必须最大限度地规划、管理和协调各个运输环节，对物流资源有强有力的整合力量。由于铁路运输所拥有的长距离运输优势，以及其运输的连续性、直通性、全天候性，使铁路运输在几种运输方式中形成了自己不可替代的优势。这一点使得传统的铁路货代企业、运输企业在转向第三方物流业务时，就首先拥有了一些先天的货源优势。这一背景往往会成为他们与社会物流企业竞争中重要的胜出因素。从延伸服务、扩大范围入手拓展市场，成为铁路运输企业迈向物流业的一种最常见的方式。
采用股份制方式组建第三方物流企业造就铁路部门的品牌服务企业。与货代公司不同，近年来，铁路部门通过资产重组的方式组建了几家大型的专业第三方物流企业，由于资本力量雄厚，资源优势明显，市场定位清晰，这几家物流企业迅速成长为具有良好赢利能力的企业。如中铁联合物流有限公司就是由全国铁路系统企业为主投资组建，共有39家股东，成立之初就定位为第三方物流企业。它不仅在国内拥有良好的网络系统，还开通了至日本、韩国、蒙古、越南、俄罗斯等国家的国际铁路联运和海铁联运业务。目前中铁联合物流的主营业务已发展为国内物流、特种运输、仓储分拨、网络营销、国际物流、进出口业务等。中铁现代物流科技股份有限公司则是由中国铁路物资总公司在对内部优质物流资源进行系统整合的基础上，联合六家发起人共同设立的大型第三方物流公司，同样具有雄厚的铁路背景。公司目前第三方物流服务为主导业务，兼具第四方物流。
笔者认为，传统的铁路运输企业通过不同模式转向物流业务，已初步锁定市场，获取了一定的利润，有些企业还体现出了良好的成长性。从国外的发展历程以及我国物流业的发展现状来看，物流行业的发展空间仍然很大。不同背景的传统运输企业转型物流后，还应抓住物流的核心竞争力，考虑如何细分市场，以专业化优势扩大市场份额。比如一些拥有背景资源的企业，在依托专业背景起步后，就应考虑如何提升自己的物流服务能力，包括为大客户服务的供应链管理能力，在专业化服务客户以及真正的第三方物流管理技术上下工夫，尽快与客户不断提高的对物流服务商的要求接轨。虽然铁路运输领域尚未完全开放，但应该看到，物流行业的绝大部分领域已完全向外资企业开放，物流行业的竞争只会越来越激烈，利用这个过渡期加快提升竞争力，抢占市场份额，对企业来说是个明智的选择。
[center]文章来源：中国交通报[/center]