“明年1月，作为最后期限，指定的100家供应商要对所有的商品全部使用RFID识别标签和读卡器，并要求识别标签的认读率达到100%”———全球最大的零售业巨头沃尔玛去年底、今年初的这一表态，曾震动了整个物流和零售业界。
虽然最近沃尔玛对使用RFID的最后期限作了微调，但不少业界人士预言，这种叫RFID（无线射频识别）电子标签的广泛应用，正与电子供应链紧密联系，很可能在几年内取代条形码扫描技术，给零售、物流业乃至全球供应链管理带来革命性变革！
改变的不只是标签
简单地说，RFID技术就是以电子标签代替条形码，作为商品的识别技术。与条形码依靠被动式的手工一一依次读取方式相比，RFID优点明显，它是一种非接触式的自动识别技术，可以瞬间自动读取大量标签的信息。
RFID并非新技术，但其电子标签在零售和物流业的应用，将带来深远的影响———也许在不久的将来，当顾客挑选了满满一辆购货车的商品走到超市出口时，不再需要任何条形码扫描，应付款一下子就清清楚楚地显示在屏幕上。依靠RFID射频识别技术的支持，一个电子阅读设备、一张电子标签，再加上一根天线、一个后台管理系统，繁琐的收费过程就变得十分简单。
不仅如此，RFID技术使得合理的产品库存控制和智能物流技术成为可能。借助电子标签，可以实现商品对原料、半成品、成品、运输、仓储、配送、上架、最终销售，甚至退货处理等环节进行实时监控。比如，经营者透过RFID技术，可以实时了解到货架情况并迅速补货，减少10%至30%的安全库存量，从而大大降低仓储成本。自动化程度的提高和差错率的降低，使整个供应链管理显得透明而高效。
市场将呈爆炸式增长
跨国零售巨头的大力推动，成为RFID电子标签迅速发展的巨大动力。由于RFID应用对提升营业管理水平和盈利均有帮助，沃尔玛早前曾要求其前100位供应商在2005年1月前实现商品的电子标签化，其他供货商也要在2006年全面引进电子标签技术。最近有消息称，基于供货商的反馈意见，近期沃尔玛对计划作了部分调整，但沃尔玛仍希望其供应商在2005年1月之前对65%的商品使用电子标签。
另一零售业巨头———德国麦德龙集团正在密锣紧鼓地组建“RFID创新中心”，计划于年底就把RFID运用到部分分店的物流营运中，并计划成为世界上第一家将RFID运用到整个物流链的零售连锁商。
“只要有更多公司了解RFID，电子标签的应用将呈‘爆炸性’增长。”有国际咨询机构认为，总计各类不同频率、标准、类型的RFID卷标和标贴，今年全球使用量为1000万个，明年将增至1亿个，到2008年将有望增至200亿个！
RFID的应用也引起了国内方方面面的重视，据悉，RFID标签及标签阅读器技术、物流资讯流通平台技术、RFID在工业流程自动化的应用技术、RFID在商业流程的应用技术等课题已成为粤港两地“关键领域重点突破项目”的重要内容。
欠缺统一标准成掣肘
RFID前景虽然广阔，但从目前现状来看，业界普遍预期至少几年内，在国内RFID还不会完全取代条形码。
最直接的问题是成本。据分析，目前国内条形码的成本一般在人民币2分钱以下，而即使实现大规模生产，近期RFID标签的成本也只能控制在5美分左右。对于国内超市这样一个毛利很低的行业，大规模应用RFID显然成本过高。跨国零售巨头热衷于推动电子标签，可节约大量的人力成本也是一个重要因素，中国目前的人力资源成本依然具有明显的比较优势，因此国内多数企业的迫切性其实并不高。
更严重的掣肘则是业内尚无统一的国际标准。在RFID领域，欧美的EPC和日本的UID两种标准互不兼容、各不相让，EPC标准阵营内有沃尔玛、Tesco等100多家欧美流通企业，而支持UID的则有日本300多家电子厂商、信息企业和印刷公司。不同的标准造成RFID电子标签数据共享的困难，势必对未来的RFID产品互通和发展造成了阻碍。如何让这些标准相互兼容，包括中国RFID国家标准的取向问题，使许多相关企业处于观望状态，举棋不定。