乙炔有“有机化工之母”之称。１１月初中国科学家在安徽省合肥市建成２兆瓦等离子体裂解煤制乙炔实验装置。这个世界最大功率裂解煤装置将对工业化大规模生产乙炔的一种新方法进行验证。
据介绍，乙炔和乙烯是目前世界上有机化工产品的最基本原料。目前，中国生产乙炔的方法主要是电石法。电石由焦炭和石灰制成，通过水解生成乙炔，生产过程会产生大量废水和电石渣。这种高耗能、重污染、大量消耗资源的传统生产方法目前已被西方国家淘汰。中国是一个贫油少气、煤炭资源相对丰富的国家，所以煤的大规模清洁利用研究已被列入国家能源重点研究项目，乙炔生产方法因此得到改进。
中国科学院等离子体研究所建成的等离子体裂解煤制乙炔实验装置，可清洁、高效地用煤炭直接生产乙炔。它的原理是利用等离子体炬产生的平均温度达５０００℃的氢等离子体使煤粉和氢气进行化学反应，产生含乙炔的混合气体，经过分离和提浓，即可得到高质量乙炔。该实验装置在１１月３日已经完成首次调试和整体运行。由于其直接涉及工业化技术的各项基础研究，取得的研究成果可以直接应用于工业化装置。该套装置在碳转化率仅为２０％时就可年产１６００吨乙炔，还可用于天然气（如制氢、乙炔等）、特殊废物的大规模综合应用研究。