近年来，中国医药市场发展迅速，预计到2010年，销售额将达到六百亿美元，而且有可能在2020年成为世界上最大的药物市场。世界著名的制药公司都纷纷增加在中国的人力和物力投资，准备扩大在中国的市场份额。但是中国近来为保护本国医药市场所采取的一系列举措却增加了西方公司进军中国市场的难度，尤其是中国伪造或仿制药物四处泛滥也使西方制药厂家望而却步。
外国药企看好中国市场潜力
欧洲第二大制药厂商、英国阿利斯康制药公司估计，中国的医药市场在十年内将至少和日本不相上下。这家公司的国际开发计划部负责人萨尔特说：“中国是我们公司目前唯一拥有的一个重大商机”。
中国取消医药进口限制之后，阿利斯康制药公司去年在中国的销售额增长了百分之四十。相形之下，美国的去年的处方药销售额上升了百分之六，而欧洲市场只上升了不到百分之二。世界最大的医药咨询机构、美国IMS健康公司把中国评为目前世界上第九大医药市场。
投资角度仍有巨大挑战
不过，众多外企从投资的角度看待中国这个大市场，认为对这个市场的开发在近期内还存在着很大的挑战。最大的挑战可能来自中国行政管理当局。2004年6月，中国政府下令削减抗生素的零售价格，二十四种抗生素的平均减价幅度为百分之三十。
中国政府表示，今年9月还会再次下调医药价格，目的是降低医疗卫生事业的成本。这当然会严重影响到西方制药公司在中国的盈利状况。
对西方知识产权保护令人担心
另一个影响西方制药业在中国发展的因素是中国似乎改变了保护西方医药专利权的政策。继七月中国取消了美国辉瑞制药公司生产的伟哥专利权之后，中国法庭将开庭审理中国制药厂家起诉英国葛兰素制药公司治疗糖尿病药物的专利权案件。这两起涉及知识产权问题的案件引起了全球医药界的震动。
伪造仿制西方药品让人头痛
中国各地普遍存在伪造或仿制西方处方药品也是制约西方制药业在中国发展的一个不利因素。据统计，每年中国伪造或仿制的药品的价值约占西方药品在华销售量的百分之十到十五。
巨大潜力吸引外资扩展业务
尽管存在着种种障碍，中国市场的巨大潜力还是吸引全球著名的制药公司源源不断地进入中国，并不断扩大在中国的业务。
瑞典最大的制药厂诺华制药公司最近在北京投资一千七百万美元，兴建一座合资企业。美国第二大制药厂商默克公司今年向中国派去五百人的销售人员。而英国阿利斯康制药公司计划今年年底把在华销售人员扩大到九百人。这家公司在中国的投资总额已经达到一亿四千万美元。
世界最大的制药厂商、美国辉瑞公司在中国的投资超过五亿美元。辉瑞和中国的合作始于20世纪80年代，目前大连、苏州和无锡都设有厂家，在中国市场销售的药品已经超过四十种，计划在今后五年内再向中国市场推出十五种新产品。
但是哈斯金斯表示，中国是否重视保护知识产权的问题可能直接影响到辉瑞制药公司在中国的发展。他说：“我愿再次从重申，公司如何调整市场运作将主要取决于我们的知识产权能否得到承认和保护。”