美国即将拉开大量生产民用机器人的序幕。在2004年21日～23日于美国加利福尼亚州SantaClara举办的机器人展“RoboNexus”上，美国机器人产业在民用机器人及面向机器人迷的市场开拓方面，表现出了积极动作。
该展会的发起者是美国iRobot公司。该公司已于2002年9月推出了售价149～270美元的低价位机器人吸尘器“屋巴（Roomba）”，截至2004年7月已成功售出了50万台。作为成功者，该公司与其他在该领域感兴趣的公司联手创办了该展会。会场上，展出了多种家用机器人，比如效仿屋巴开发的机器人吸尘器及玩具、用于加强家庭保安的机器人等。展出人型机器人“HRP-2”（图2）、备受参观者关注的日本川田工业将参展的重点也放在了民用机器人方面。川田工业常务董事川田忠裕表示：“本公司对在美国大量销售机器人非常感兴趣。目前正在研究将我们开发的技术应用于该市场的可行性。”
民用机器人热不可或缺的、为降低成本提供强大支撑的就是在其他领域向高性能及低价位方向迈进的电子元器件。其中，最令美国机器人业界关注的就是手机元器件。iRobot创始人、董事会主席Helen Greiner表示：“手机相机模块在实现量产民用机器人方面十分重要。目前已成功应用于图像识别传感器。这些传感器的性能正在逐步提高，并且价格越来越低，因此我们对采用此类相机模块很感兴趣。”
美国Evolution Robotics公司（以下简称Evolution）首席科学家Paolo Pirjanian曾成功开发出了被索尼机器狗“AIBO”采用的图像识别技术，他也对手机部件表现出了浓厚兴趣，并表示：“手机相机模块的价格越来越低，而像素却越来越高。如果采用这种模块，便可将此前很难在机器人领域实现的的高精度面部识别功能引入量产机器人。由于在像素数提高的同时，数据处理量也在增加，所以还出现了手机相机模块配备图像处理功能的趋势。对于机器人业界来说，这也是一种推动。”另外，Pirjanian还十分关注面向手机开发的GPS（全球定位系统）模块。因为他认为如果采用此类模块，便可实现机器人低成本定位的功能。
类似20世纪70年代的个人电脑迷市场
在RoboNexus的参观者中，主要是对机器人抱有极大兴趣的人，以及被现场演示吸引而来的儿童。会场上随处便可听见诸如“现在的机器人市场就象20世纪70年代美国苹果电脑批量生产个人电脑前的个人电脑市场。”而考虑到这些消费层的需求、目前活跃在机器人市场上的正是面向这些机器人迷的机器人生产经营企业。
以机器人迷市场为目标的代表企业是美国风险企业White Box Robotics公司。该公司计划从2005年第一季度开始销售用来制造“912”机器人等的工具套件，这种机器人采用的是配备台湾VIA科技86系列微处理器的“Mini－ITX”主板。“这种机器人还可作为普通个人电脑使用。可以根据用户的喜好改造成各种各样的机器人。例如，可以在举办派对时一边移动、一边播放音乐的机器人。还可以改装为用户在公司上班期间巡视自己家里的情况、通过配备的相机模块监视是否有人非法闯入这样的以安全为目的的机器人。”（White Box Robotics总裁兼共同创始人Thomas Burick）
这款912的预定价格为699美元（约合人民币5770元）。实现机器人移动的输出入板卡、机壳、铅蓄电池、移动用的马达以及车轮等都包含在工具套件中。用户还可以根据自己的喜好选择个人电脑上使用的元器件，并将其配备在机器人上。这样就可以改造成自己喜欢的机器人，这就是该款产品的理念。软件方面，配备有Evolution公司名为“ER1”的机器人控制程序设计工具，可以通过GUI体会一下控制机器人的感觉。
来源：日经BP网