美国芝加哥伊利诺伊大学日前举办了一场隆重的开机仪式，向世人展示了目前世界上功能最强大的、用于人体研究的磁共振仪。这种磁共振仪不仅能够显示大脑的解剖结构，还能反映大脑的新陈代谢活动。
这一先进技术将引领人体研究进入“新陈代谢成像”新时代，它能够协助科学家了解大脑如何工作，在临床症状出现之前检测出疾病，帮助开发治疗中风等疾病的药物，以及让人们有机会更深入地探究学习障碍的根源等。
据美国媒体报道，这一技术的核心是一个9.4特斯拉的磁体，由通用电气医疗保健公司制造。它的尺寸比其他用于人体研究的磁共振仪使用的磁体尺寸都大。磁共振仪利用磁体、电磁波和计算机获得人体内部结构的图像。一个圆形磁体环绕病人，它产生的强磁场使得身体内的原子按照一定方向产生排列，再用电磁波脉冲使这些原子重新排列，产生的信号传送到计算机就可以绘制出图像。目前磁共振体系使用的工业标准磁体为1.5特斯拉，无法进行水分子成像，因此只能检测和监控解剖结构的变化。而远高于现有临床磁共振仪磁体强度的9.4特斯拉磁体，将使得检测钠、磷、碳、氮和氧的信号成为可能，而正是这些元素构成了大脑功能新陈代谢的基石。
芝加哥伊利诺伊大学磁共振研究中心主任凯斯·萨尔伯恩博士在开机仪式上介绍说，“现有的脑扫描技术令研究受限，而9.4特斯拉磁体的灵敏度就可以使解剖成像跃进到新陈代谢成像。正是新陈代谢产生的能量驱动大脑活动，因此它也是揭示大脑奥妙的关键所在”。“对于医学领域而言，这一革命性的技术飞跃相当于由收音机到电视机的转变。通用电气的磁体使成像技术进入一个全新境界，研究者自此可以更好地了解人类大脑如何进行思考、学习、抵御疾病以及对实验性疗法做出反应等诸多活动”。萨尔伯恩这样描述。
据介绍，伊利诺伊大学的研究人员将利用这种磁共振仪深入研究大脑疾病，包括中风、阿尔茨海默氏症、孤独症和精神疾病等。这项技术的医疗和社会意义在于，它可能为人类带来更加个性化的健康保健，同时为预防疾病提供更早的介入机会。
此外，研究人员还将探求认知学习障碍产生的原因并寻找可行的治疗方法。萨尔伯恩认为，理解了人类大脑不同的学习途径，人们就可以编排更加有效和具有针对性的阅读、音乐和数学练习方案，更好地教给孩子知识，不论他们是否存在学习困难。