2003年，我国造纸工业继续保持快速发展的势头。中国造纸协会理事长钱桂敬说，2003年造纸工业产量、销售额、利润实现同步增长，呈现出五个特点：
一是纸和纸板产量增长速度连续几年明显高于我国GDP的增长速度。钱桂敬理事长说，2000年-2003年期间，造纸工业产量年均增长1．3％，同期GDP平均增长为8．45％。某个产业的增长速度和GDP增速之比通常称为该产业的感应度系数，用于分析该产业发展对国民经济发展的关联关系，从而判断该产业在国民经济发展中的地位和作用。 2000年-2003年期间，造纸工业感应度系数平均为1．42，说明造纸工业发展快于国民经济发展，也说明了造纸工业对国民经济发展的贡献。因此可以说，造纸工业在国民经济中具有重要的地位和非常大的发展空间。纸和纸板及纸制品为消费型的原材料，随着我国国民经济的发展将始终保持旺盛的需求，并以高于GDP的增长速度在发展。这是造纸工业有别于其他产业的重要特点，也是发达国家和地区均拥有发达造纸工业的重要原因。
二是造纸产量增速连续几年高于消费量的增速。钱理事长说，2000年-2003年，纸和纸板产量平均增速为12．55％，而消费量平均增速为10．87％。这一组供求关系的数据说明，造纸工业在满足市场需求方面迈出了坚实步伐，供给需求矛盾有了很大缓和，大大缓解了进口量的增长。
2000年-2002年，纸和纸板进口年平均增速为3．3％，而2003年增速为-0.35％。消费量需求是真正的市场需求，由于国内生产还不能满足消费需求，每年需要进口约600万吨纸和纸板。产量增速高于消费量增速，每年新增产量主要用于“以产顶进”上，这里就有与国外产品竞争优势比较的问题，同时，个别产品如新闻纸经过这几年快速发展，产能已经过大，希望引起高度重视。
三是造纸工业沿海经济发达地区集中速度加快。钱理事长说，从2000年-2003年统计看，东部几个省市的产量由2000年占总量的69%提高到72.5%；西部地区从7％下降到5．7％；中部从24％下降到21.8%。造成这种状况的原因是多方面的，其中沿海省市的市场优势和进口原料优势也就是区位优势应该是一个重要原因。因此中西部地区要认真研究自身的资源优势和区位比较劣势，扬长避短，走出一条有中西部发展特点的路子来，加快发。
四是我国造纸工业对外的依存度逐年加大。钱理事长说，我国造纸原料结构中，木浆比重占21％，其中15个百分点为进口木浆；废纸浆比重为49%，其中19个百分点为进口废纸。1995年-2002年，木浆进口量年均增长30．4%，废纸进口量年均增长33．5%。2003年进口总量达到2199万吨，用汇超过82亿美元。由于进口旺盛，已经造成原料价格大幅上涨，特别是废纸，去年进口单价上涨23．19％。而目前正在建设的项目中，大多数均以进口废纸为原料，因此原料约束已经成为我国造纸工业能否持续快速发展的重要因素，须引起高度重视，及早谋划对策。在原料方面，我们将坚持不懈地努力提高木浆比重，合理科学地利用非木纤维，适度发展竹、芦苇和蔗渣制浆。现在国家出台了林纸一体化规划，下一步要加大推广力度，做好进口纸浆和废纸方面有关工作，找到协调的途径；加快废纸回收等标准出台，提高国内废纸回收和利用率；鼓励有条件的企业到境外办木浆厂或进口木材、木片制浆等。
五是我国造纸工业竞争激烈的程度逐年加大。钱理事长说，目前，造纸工业正处于一个高速发展的大好时机，是企业发展的重要关口。影响造纸工业发展的因素，从大的方面看仍然是三个，即原料、资本和环保。当前出现的新情况，如原料、燃料、材料、水、电等涨价已经影响到企业的效益。同时，随着生产能力的增加，竞争进一步加剧。我国造纸工业与发达国家在劳动生产率上的巨大差距，已使我国人力资本优势不复存在。企业竞争的本质就是成本竞争，拥有原料资源和成本优势是未来造纸企业成败的关键。造纸行业的大发展必然带来大的变动，主要体现在重组和并购，也会引发行业外的资本进入。我们欢迎资本进入，但也要防止将资本进入作为资本运营的手段，对企业包装后出售盈利。希望造纸企业加紧发展战略研究，实施可持续发展战略，全面推进企业信息化，提高企业竞争能力。