2004年，我国出现较去年更为严重的电力紧张局面，先后有24个省市被迫拉闸限电。截至2003年底，我国电力装机容量达到3．85亿千瓦，供需缺口为4485万千瓦，新增缺口2450万千瓦。
巨大的电力缺口引发了大规模电力投资热。据统计，2003年投产电站项目规模超过3000万千瓦，2004年预计超过4000万千瓦。2004年，全国在建电力项目装机总容量1．6亿千瓦，电力工程建设投资规模将达到2000亿元~3000亿元。
另据国家“十一五”电力发展规划，2010年我国发电装机容量将达到6亿千瓦，意味着2005年至2010年间，每年新增加装机容量将达3300万千瓦。巨大的需求推动电力投资热一浪高过一浪：国投电力，在建和拟建电厂共6个；粤电力为9个；国电电力为10个；内蒙古华电为11个……随着我国一些地方大规模兴建电厂，发电设备开始出现供不应求的局面，有专家估计，目前，我国的发电设备市场规模接近1500亿元。
巨大的缺口乐坏了跨国发电设备制造商，美国通用电气(ＧＥ)、德国西门子等巨头抓住时机迅速扩张，几乎占据了中国发电设备市场的半壁江山。
多年来，ＧＥ在华业务迅猛发展，业务领域涉及家电、照明、医疗、塑料、金融等多个行业领域，2004年，ＧＥ在华销售收入有望突破40亿美元。
然而，不为人所熟知的是，ＧＥ涉足中国发电设备业务已有近90年的历史，并已渗透至中国能源开发利用的各个领域。1921年，ＧＥ提供的两台18ＭＷ的蒸汽轮机至今仍在上海杨树浦电厂运行发电；1998年，ＧＥ动力系统集团为山东德州电厂132万千瓦扩建项目供应整套蒸汽轮机系统发电机组，合同金额1．6亿美元；2000年8月，ＧＥ获得了向深圳提供两套燃气轮机合同……迄今为止，在中国安装和运行的ＧＥ蒸汽轮机已达到60多台，采用ＧＥ技术的燃气轮机也超过了200台。
同时，ＧＥ还是中国水电设备主要进口供应商之一。至今，中国采用ＧＥ技术的水电机组已有80多台投入运行或被定购。过去3年里，ＧＥ参与的发电项目将可提供超过2200万千瓦以上的发电量。
德国西门子公司也在中国积极拓展其发电设备出口及输配电业务，早在1997年8月，在三峡左岸电站14台机组国际采购招标中，德国西门子公司、伏伊特公司就与加拿大ＧＥ水电公司、ＧＥ国际公司组成ＶＧＳ三峡联营体一举夺得6台套水轮发电机组项目。
2004年6月25日，投资7000万元人民币的西门子电力自动化公司(ＳＰＡ)在江苏南京成立，成为西门子电力自动化业务在德国境外设立的首个生产基地。西门子全球总裁冯毕乐宣称：“未来的3年~5年，要实现在华销售额从40亿欧元翻一番。”
此外，随着日本国内电力投资减少，发电站建设停滞，日本发电设备企业纷纷转而开拓亚洲市场。2003年，日本三菱重工获得我国“十五”计划项目23台燃气轮机中的10台订货；2004年6月，有消息称日本三菱重工决定与我国东方电气集团合资，在广州生产发电燃气轮机，合资企业将于2005年初在广州成立，投资额达50亿日元。
在清洁能源及核能利用方面，跨国公司也纷纷涉足，向我国高价转让技术或直接参与合作开发。
对此，中国工程院院士顾国彪等专家指出，超大型发电机组的许多关键技术都掌握在跨国公司手中，中国制造厂家处于加工制造者地位，大部分利润都被国外公司拿走了，国内企业只是赚点辛苦费，用拥有自主知识产权的技术抢占市场份额，对国内企业来说已是刻不容缓。