长期以来，供水以及污水处理的营运是德国市政当局的一项职责。但是随着技术进步和水处理程度的提高，供水和污水处理成本不断上升。一些城市市政当局的财政危机成为供水和污水处理行业发展的瓶颈。由于联邦制结构和非集权的管理方式，大量其他形式的供水与污水处理营运方式开始在近20年来不断涌现。德国供水与污水处理的营运方式是世界上最多样化的国家之一，但是市政当局因具有特殊的法律地位，其在水产业的营运中仍占据显著的位置。目前，在德国的水市场上，占据主导位置的仍是一些中型的水务企业或市政公司，而不是像其他国家，由跨国水务巨头所垄断。
跨城市的供水与污水处理营运商之间的合作，在德国的水活动中扮演着一个非常重要的角色。这种合作许多是自发的，也有一些是州政府发起的。通过相互的合作，使供水与污水处理产业的营运在技术上更加先进，经济上更加节约，营运上更加可靠和高效。当然这种合作因地区、合作目标和对象而有多种形式。
中国水利报