小型热电(冷)联合循环机组(也称“分布式能源系统”或“分散电源”)是指采用内燃机或燃气轮机与余热锅炉、余热交换器、或吸收式制冷机等系统相组合而成的系统。其中，内燃机或燃气轮机带动发电机发电，以提供整个楼宇或工厂所需的部分电力；而发电的余热则用于生产热水、蒸汽、或制冷等。热电冷联合循环机组使用的燃料可以是天然气、液化石油气或轻柴油等。
联合循环机组的发电原理与普通柴油发电机组相似，但由于充分利用了发电余热，从而使整个机组的运行能效大大提高；而且，整个机组采用整体式结构，从而使整个机组的可靠性和安全性大大提高、噪音水平大大降低。同时，由于采用完全自动化控制，使得操作过程变得极其简便，不需专人职守。因此，联合循环机组具有一系列的技术及经济优势。其主要优点有：能源利用效率极高、投资不大、回收期很短、噪音低、操作简便、无人职守、燃料适应性强等。非常适合于工厂、写字楼、宾馆、餐馆、活动中心、体育馆、写字楼等各种用户。随着中国“西气东输”战略项目、广东LNG项目、以及福建LNG项目的实施，联合循环系统将在中国得到迅速普及。
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