随着人类文明的发展,包装的环境保护问题日渐成为备受关注的焦点。社会需要清洁的环境,厂家需要无污染的包装,顾客更需要卫生的食品。
包装对于环境和人体的污染,主要是包装材料和包装印刷两大方面:直接接触食品的包装材料,如纸、塑料、金属等不能带有任何污染源,这是前提;但有些材料又不可避免,就要依靠包装印刷,在基材上增加保护层,使食品不直接接触有残留污染源的材料,例如金属罐内的一层涂层印刷,塑料薄膜内的印刷或复合层等,就起了很好的阻隔作用。
在传统的印刷油墨中不可避免地都掺加着苯等有害物质的溶剂,虽然其中绝大多数都在印刷过程中挥发出去,却总有少量残留物质会在包装和使用过程中继续散发。
目前最好的解决问题的方法就是柔性版印刷。这种印刷用的油墨溶剂是醇,甚至是水,可以完全无毒,而且挥发彻底。国外从50年代起摸索,现在已经能完全解决印刷过程中各种技术和质量问题,有了一整套完整的经验,并且取得了很大成果。在西欧,包装印刷中柔性版印刷所占的比重在50年代初是4%,70年代初是10%,90年代初是18%,现在已占28%。这是整个印刷工艺速度最快、效果最好的印刷。而在美国和加拿大,柔性版印刷在包装印刷中的比重更高达70%左右,可见其发展潜力和深受欢迎的程度。
从食品卫生的角度讲,柔性版印刷是最合适不过的包装印刷工艺;而且更是药品包装的当然选择。在一些发达国家,甚至已经制订了必须用柔性版印刷来制作药品包装的法规。因此我们要呼吁全社会关心柔性版印刷这一造福人类的事业的发展,希望各食品和药品厂商积极推广和使用柔性版印刷品。
一般的柔性版印刷都是卷筒轮转印刷,可以联机把模切、糊盒、制袋等工序都连续完成,特别适用于食品生产企业的自动化包装机生产。当然,凹版印刷也同样有这样的功能,而柔版却相对成本较低,也更易于多品种、小批量的生产。
我国柔性版印刷的引进和开发始于70年代。现在我们已经能自己制造柔性版印刷机及其基材、各种柔性印刷油墨。特别是水性油墨和水性上光剂的正规化生产,可以在其他类型油墨上面再加套一色水性上光,遮住了其余有毒溶剂的挥发;又可直接接触食品,保证了食物安全卫生。另外,在印刷工艺上也积累了丰富的经验,已经能够印刷出不低于传统工艺的印刷品,并在国际知名品牌“可口可乐”和“百事可乐”等标贴印刷中,达到国际通用水准,向国际水平靠拢。
在我国,柔性版包装印刷近10年来已有了长足的进步,但发展势头不快,进步也不显著。从包装印刷从业人员的角度看,应该从机器、材料和工艺上大胆创新,积极探索,勇攀高峰,只有拿出一流的产品,才能取得厂家的欢迎、顾客的喜爱。而对于广大食品企业的经营者,也希望能解放思想,放手使用新包装。