用玉米作为原材料，可以做成多种食品。现在用玉米做成的，还有索尼的随身听，富士通的笔记本电脑，或者将来的惠普打印机。这不是圣诞节里小孩拿到的可吃可玩的有趣礼品，而是诞生在环保名义下的货真价实的电子产品。
从前，我们关注污水、废气，现在电子产品已经成为了地球上的另一大污染源。以个人电脑为例，IDC统计“2003年全世界电脑销售量达到创纪录的1.526亿台”，每年大量销售的电脑报废后大多是被运往垃圾填埋场。而且这还不是普通的固体垃圾。联合国最近发布的一份报告称，制造一台重24公斤、带有显示器的台式电脑需要的化学原材料是电脑重量的10倍；生产一台电冰箱或是一辆汽车所需的材料只是产品重量的两倍。制造个人电脑所需的700多种化学原料中，大约有一半都含有对人体有害的毒素。
IT也开始需要进行一场“绿色”运动。这很符合一些人大力推行的“再设计”观念。所谓“再设计”是“可持续性设计运动”的重要组成部分。“一个产品在使用期内的环境成本大约有80%取决于设计，可持续性设计就是倡导在设计阶段就确立环保的观念，设计出效率更高、浪费更少的产品和服务，避免出现以往那种先污染、后治理的情况”。因而现代社会中已经存在的很多东西都有按照更高要求重新设计的必要，包括材料的选用，也就是“再设计”了。“再设计”中最常见、最容易理解的是废物利用。
可回收可再生的ABS树脂至今仍是制造电子产品塑料零部件的主力军。但毕竟它来自石油，不易降解。于是“再设计”瞄上了以植物为原料的“生物降解塑料”。这类塑料既具有和普通塑料相同的特性，在使用后还可以通过土壤中的微生物分解成水和二氧化碳，也不会有燃烧后的有害气体。
现在科技界要造“玉米电脑”。为什么选择玉米，而不是苹果、或者青椒？把植物和电子产品联系起来，感觉确实有些风马牛不相及。用玉米制造生物降解塑料的工艺过程如下：首先把玉米磨成粉，分离出淀粉，再从淀粉中提取出原始的葡萄糖，最后用类似啤酒的发酵工艺将葡萄糖转化成乳酸，再把提取出来的乳酸制成最终的聚合物―聚乳酸。生物降解塑料的主要成份就是聚乳酸，并非只有玉米有淀粉，而且不需淀粉也能做成塑料的还有甘蔗。不过全球每年达6亿吨的玉米产量，使它成为了生物降解塑料的首选原料。
2002年年初的时候，富士通生产的一部分“FMV-BIBLO NB”系列笔记本电脑，玉米粉摇身变成为机身侧面的一部分。而型号为WM-FX202的索尼随身听，它的机壳都是采用以玉米为原料生产的塑料。2003年年底三洋公司也做了一回“绿色”光盘的文章，玉米第一次成了制造光盘的原材料。光盘对原料的要求不低，三洋能在CD底板材料中运用生物降解材料，完全要归功于它开发出的高速精密的转印CD模型技术。可以想象的有趣事情是：不久的将来我们就可以用植物塑料的DVD影碟机观看玉米做的光盘。因为2004年秋季市场上将出现索尼公司的新款DVD影碟机机，其中将采用由索尼与三菱树脂共同开发研制的植物原料塑料。
更容易联想到的环保材料就是纸。像IBM这样的大厂商，早就开始在电子产品的包装上考究如何满足环保的需求。虽然是纸质的包装，但质量并不比塑料或者别的什么材料差。
刚刚在德国汉诺威举行的CeBIT 2004大展上，瑞典的Cypak公司则直接用纸材料做成了可回收电脑。这种电脑目前仅有32KB的内存，因此仅可用于收集和处理若干页压缩过的数据。据称，以此种技术为基础生产的电脑可以装配在从外包装、塑料卡片到粘合物的一系列产品上。目前在医疗领域的应用中，纸电脑被制成了一种便携的数据收集装置，能记录病人的服药时间和维护他们的电子病历。未来这种设备可能发展为电子书、彩票、护照甚至选票。
“绿色IT”领域里需要解决的问题仍然很多，例如植物降解塑料在电子产品的应用中容易出现受热变形以及易碎等问题。为了解决这个问题，NEC公司在聚乳酸中添加了约20%的洋麻纤维，将热变形温度由67℃提高到了120℃，使植物降解塑料的耐热性已经超越了传统的ABS树脂。更有意义的是，洋麻这种植物本身就是一个“环保高手”，在各种植物中它不仅生长快，还具有最高水平的二氧化碳吸收能力，被普遍认为具有极高的防止地球温室效应的功能。
做“绿色IT”，就是一个大的“再设计”运动。正如惠普公司首席执行官卡莉对该公司专门研究环保型“绿色PC”的小组所说：“要重新思考个人电脑的制造过程―从组装主机到电脑的纸箱包装。
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