最近两个星期来全球媒体都在报道中国召开政协与人大“两会”的消息。由于中国总理温家宝在第一次的工作报告中称解决“三农”问题为新政府“全部工作的重中之重”。因此，这几天大部分的报道都比较偏重于中国的农村问题。
其实“城乡差距”、“三农问题”都是中国社会在为改革开放以来付出的“社会人文代价”，不容忽视的是，中国为了经济增长，还付出高昂的“自然代价”。这主要可概括为生态的破坏和环境的污染。
近年来中国比较关注的是水的污染。因为中国人口众多，人均淡水资源拥有量低于国际水平，在上世纪80年代，由于要吸引外来投资，一些法规放宽了对高污染的夕阳工业的限制，使得中国许多大小河流、湖泊、海湾受到严重污染。
部分官员是否包庇了污染工业？
提起河流污染，人们都会很容易地联想到日本60年发现的“水俣病”。水俣是个小乡镇，因为当地一家化工厂把含汞（水银）的废料废水排到河流中，河中鱼虾中了水银毒，乡民吃了就发生痉挛、头晕、智力退化等病症甚至迅速死亡，不少孕妇产下了终生痉挛的弱智儿。水俣病带动了日本的环保运动和许多环保立法，今日的日本人民因水俣病而受惠良多。
中国还没有发现水俣病这类可怕的事。不过，中国主要河流中，已有一半受到严重污染。在中国的太湖流行着这样的一个民谣：“50年代淘米洗菜，60年代洗衣灌溉，70年代水质变坏，80年代鱼虾灭绝，90年代身心受害”。数句话概括了中国许多江河湖泊数十年来水质败坏的状况。实际上，长江沿岸许许多多的乡镇城市，都能说出许多“望江兴叹、无水可用”的故事。
去年中国查处的环境违法问题2万877个案件中，有7000多家被关闭，还有2000多家被令暂时停产治理。似乎当局治理环保很有成效。但是，另一些统计数字却显示中国环境污染问题恶化的加速也是令人触目惊心的。在2000年中国每年排出的污水是390亿吨，两年后的统计是440亿吨，增加12.8％。同时期工业废气的排除量更增加了28％，从14万亿立方米增至18万亿立方米。这是否表示，上有政策、下有对策，是否有些官员为了政绩，仍不惜违犯环境法继续引进并庇护污染工业呢？相信很快事实就会揭晓。
山河不能永久地在等待
不过，北京和上海这类大城市的治理污染工程相信是能领先奏效的。在北京，由于要主办2008年奥运会，政府已不惜重本治理污染问题。在上海也早引进了国际的先进经验，1998年英国泰晤士水治理公司就在上海投资2300多万美元，设立了水处理厂，为上海一个地区的200多万居民提供净水。该公司后来还以7000万美元买下一家中国水处理公司，准备为中国7个大城市处理废水和提供净水。
除了推广一些大城市的治理污染经验外，中国专家也在积极呼吁政府完善立法、设立行政监督机构，以监督官员执行和遵守环保法规，并设立各种鼓励民众监督、举报违反环保行为的机制和机构，同时还须鼓励媒体也以报道和舆论推动环保意识。
水污染往往不会立即致命（水俣病人在半个世纪后还在控诉），可是空气污染每年已在亚洲造成50万人死亡。显然，中国在处理三农问题时，也不能忘记，中国的山河不能永久的等待。
联合早报