一、现代化的概念
在讨论中国现代化这个题目之前，我们首先接触到的是现代化这个概念。什么是现代化？现在大家都在用这个词，用的人越来越多，用的次数越来越多，但人们的理解不尽相同，迄今为止还没有统一的定义。现代化（modernization）一词不是从来就有的，它最早出现于18世纪（1770年），而在中国使用这个词则是在20世纪30年代。18世纪产业革命首先在英国兴起，首先是纺织机械革命，继而发生蒸汽机革命。新的生产方式一下子把效率提高了几十倍、几百倍。现代化这个词和产业革命都出现在18世纪，绝非偶然巧合，而有其必然的内在联系。这是因为，产业革命之后，变化实在太快、太大了。（关于这一点，产业革命之后一百多年发表的“共产党宣言”有过精彩的论述。）如果人们不接受，不采用新的先进的方式，就会落后而被淘汰，这种新的方式涉及方方面面，需要有一个新词来表达，现代化一词就应运而生了。中国人接受和使用这个词，至少比西方晚了150年。这表明中国人在观念方面的落后和差距，因此，在世界性的现代化运动中，中国处于何种位置，就不难想象了。
理论来源于实践，因而经常会落后于实践。如果说世界性的现代化运动从18世纪英国的产业革命发生的时候，就实际上开始了，关于现代化的理论，只是到了20世纪中叶才陆续有人开始研究。从那时以来，出现了各种各样的理论，对于什么是现代化，也有了各种各样的说明。既然现代化一词的出现是和产业革命的发生相联系，因此早期的研究，大多数也把现代化和工业化相联系，看作是由农业社会向工业化社会转变和进化的过程。由于工业革命，社会的生产方式、进而分配方式也产生了变化；产业结构、进而社会结构也产生了变化；经济基础、进而上层建筑也产生了变化。这种变化是先在欧洲，然后在北美发生，其后波及到世界其它地区，这是一个真正的全球化的运动，但是一个参差不齐发展十分不平衡的运动。
到20世纪70年代以后，世界的现代化运动出现了一些新的情况，即有些学者称为“非工业化”的情况，或者称为后现代化。这就是在一些发达国家中，工业的比重相对下降，城市化的比重也相应下降，这意味着现代化运动可能发展到了一个新阶段，一种新的社会形态的曙光初见端倪。国际上，有的学者称为知识社会或后工业社会，我国学者何传启称为第二次现代化。综合国内外学者的研究，可大致表示现代化的过程。
二、新中国成立之前的现代化
1、中国的现代化是世界现代化运动的一部分，是后发的部分，这是我们研究中国现代化问题的基本前提。一般认为中国现代化运动开始于19世纪中叶，这在时间上比欧洲大约晚了100多年，何况这时候国际环境已经变化了，而且前现代化阶段的基础条件差别也很大。应该指出，在18世纪欧洲工业革命以前，就已经发生了科学技术革命、资产阶级革命，再往前推，则是文艺复兴时代的思想解放运动，而甚至早在11世纪到13世纪，欧洲就已经出现了现代意义上的大学，例如巴黎大学（1150年）、牛津大学（1169年）等。这些大学的规模曾经达到万人以上，就是说，欧洲先行实现了工业化的那些国家，在工业革命之前，就已经在长达几个世纪的时间里准备前现代化的各种条件（包括科技的、思想的、人才的、制度的条件）了。而中国如果说是在遭受工业国的入侵而被动地在民族危机的推动下，被卷入现代化运动之中的，则在这些方面的准备是没有的，可以说是先天不足。这就是中国现代化运动艰难，起步之后之所以进展缓慢的基本原因。
这个时期，是从1840年到1950年大约110年，又分两个阶段，从1840年到辛亥革命是第一阶段，从辛亥革命到新中国成立是第二阶段。
2、第一阶段。中国现代化的起步是在清王朝的政治框架之内进行的。在中国现代化起步的时候，西方一些国家已经经历了第一次工业革命，即纺织机械革命和蒸汽机革命，工业国的框架已经显现，城市化达到了相当规模，例如，英国在当时城市人口已经超过了农村人口，这个比例我们今天还没有达到。19世纪资本主义已经发展到帝国主义阶段，用武力在世界上占领了大片领土，建立了许多殖民地。这是我国现代化起步时候的国际环境。面对帝国主义侵略，中国在灾难深重的民族危机之中各阶级各阶层的有识之士，都在思考着自强救国之策，自觉或不自觉的走上了现代化的探索之路。帝国主义侵略的大炮声惊醒了沉睡于自然经济美梦中的中国人，从而开辟了中国历史的一个新阶段。
这个阶段中国人的现代化探索，主要是沿着两条路线进行，一条是革命的路线，即首先推翻封建王朝，为现代化扫清政治障碍，一条是在清王朝的框架内，采取改良主义的方法进行，前者有代表性的事件是60年代的太平天国革命和19世纪末到20世纪初孙中山领导的民主革命；后者有代表性的事件是洋务运动，百日维新和立宪运动。洋务运动是企图在不改变原有封建体制，单纯引进西方的工业设备和技术来推动现代化；百日维新则是企图引进日本明治维新君主立宪的模式来推动现代化；1905年开始的立宪运动，则是君主立宪维新的继续。
这个阶段的改良主义没有成功，最后导致辛亥革命推翻了统治中国两千多年的封建王朝。历史已经作出答案，在中国要顺利推进现代化，扫清政治障碍是第一位的，改良主义是行不通的。
改良主义虽然失败，但是一些零零碎碎的改良主义措施，也在改变着中国的社会。第一是出现了现代工业，特别是沿海地区；第二是出现了现代教育体系，废止了科举制度，建立了一批现代意义的大学；第三改变了封闭状态，派出了留学生到国外学习，派出了官员到国外考察，改变了中国人对世界的看法，扩大了视野；第四是引进了西方的科学技术；第五是形成了新的社会结构，产生了新的阶级，即资产阶级和无产阶级。这些变化是中国继续推进现代化的基础。
3、第二阶段的时间，是从辛亥革命到新中国成立。这个阶段就国际环境来说，有几个特点，一是工业化国家经过两次工业革命（18世纪的蒸汽机革命，19世纪的
电力-化学工业革命），生产力有了飞速的发展；二是发生了两次世界大战，同时世界上摆脱殖民统治的民族独立运动不断发展；三是产生了社会主义苏联；四是科学技术获得了空前发展。
这一阶段中国的现代化，在国内是在所谓共和政体的框架之内进行的（一些国外学者如是说），在党的一些文件上，叫做半封建半殖民地，实际上这是一种过渡性的政体。从辛亥革命到1927年南京国民政府成立，是军阀割据的时期。1927年蒋介石建立了南京政府，但是国民党纲领仍然是孙中山的三民主义，把共和政体设计为军政、训政和宪政三个时期。事实上从1931年日本人占领东北，1937年发动侵华战争，1946年国共两党内战，军政时期远未结束，直到新中国成立，在中国这块土地上从未实现过共和政体。就其实际国内环境而言，这个时期的现代化是在战乱的条件下进行的。
1921年诞生的中国共产党，是这个阶段中国现代化进程中的一件大事。共产党成立之后，中国的现代化的探索，就主要是沿着两条主线进行，一条是以共产党为代表的，按照苏联模式进行的社会主义现代化探索；一条是国民党为代表的，按照西方国家（主要是美国的）模式进行的资本主义现代化探索。1949年新民主主义革命取得胜利，但斗争远未结束。在1949年革命胜利前夕，毛泽东就指出，新中国成立之后，国内的基本矛盾，仍然是工人阶级和资产阶级的矛盾。这种矛盾必然对我国现代化建设产生影响。
这个阶段尽管是处在战乱之中，缺乏一个统一的强有力的政府来统筹推动，但是现代化的步子并没有停止，虽然进展是缓慢的。在沿海、沿长江流域、东北地区，现代工业逐步发展，到二战前夕已经占10%左右。教育也在发展，1949年全国高等学校学生达到17.7万人，中学生104万人，小学生2400万人，而1912年小学生只有280万人，中学生6万人，大学生很少。
三、新中国成立之后的现代化（1950-2000年）
（一）国际环境
新中国成立的时候，国际上分裂为两大阵营，50年代初的朝鲜战争，美国第七舰队封锁台湾海峡，50年代末期，中苏论战而导致分裂，越南战争，70年代尼克松访华及中美建交，新中国恢复在联合国的合法地位，90年代初苏联解体，冷战时代结束。这个时期科技蓬勃发展，微电子技术的发展引发了新的产业革命，知识经济初露端倪。从国际现代化进程看，一批工业国家在60-70年代已经走完了工业化的路子，到80年代，出现了新的情况，开始向后工业化社会转变，而大批脱离了殖民统治的发展中国家，则加快了工业化的步伐。这就是这段时间中国推进现代化的国际背景。
本文讨论中国现代化引用的数据，仅限于中国大陆，显然中国还包括港、澳、台三个地区，但大陆是主体，而且这三个地区在这50年中的现代化进展，条件很不相同，并不具有代表性。当然，研究两岸四地区的现代化进程及其关系，如何使它们相互促进是一个新课题。
（二）政治体制
体制因素对现代化是致关重要的，尤其是政治体制，这一点已为国内外的历史经验所证明。从19世纪到20世纪上半叶，中国人为了顺利推进现代化，一直在寻找一种适合中国国情的政治体制安排。
在新中国成立的时候，世界上已经实现或还在进行的工业化国家，有两种基本类型，一种是资本主义的模式，其中又有君主立宪和共和制两类；另一种是苏联的模式。前一种，君主立宪和共和制，在共产党成立之前都试过了，行不通。后一种，在共产党早期活动的根据地，曾经试过（建立苏维埃政权），到延安时期，毛泽东提出了新民主主义革命理论，主张建立一个由工人阶级领导的、工农联盟为基础的政权，即共产党领导下的联合政府，并在边区实行。当时边区政权的组成是三三制，即共产党员占1/3，民主党派占1/3，无党派人士占1/3。这已经不是苏联模式了。1949年毛泽东在中共第七届二中全会的报告中，提出“我们希望4月或5月占领南京，然后在北平召集政治协商会议，成立联合政府，并定都北平。”新中国成立之后的政治体制，是延安体制的继续。这个体制的基本点，就是共产党领导下的多党合作和政治协商，实行人民代表大会制度。实践证明，这个体制的基本点是适合中国的国情，但是由于中国长期封建主义的影响，以及受苏联模式的影响，在党政关系、政企关系、中央和地方的关系，还存在诸多弊端，因此，50年代以来，我国的政治体制，又在不断调整和探索，其中1957年、1966年、1979年曾经进行过重大调整。政治是经济的集中表现，政治体制的安排如何，归根到底是要能够促进经济，促进现代化的发展，要经受实践的检验。在21世纪，中国的政治体制还要不断改革，不断推进社会主义政治文明建设。
（三）经济体制
在新中国成立之前，毛泽东就提出革命胜利之后，要使中国稳步地由农业国变为工业国，并且设想新民主主义的经济将存在五种经济成分，即国营经济、合作经济、私营资本主义经济、国家资本主义经济、个体经济。在此之前，世界上工业化的模式只有两种，一种是欧美模式，一种是前苏联的模式，在当时的条件下，50年代的中国工业化，显然只能采用前苏联的模式。
1952年经济回归到战前水平，毛泽东提出过渡时期总路线，即一化三改。社会主义工业化是以前苏联为蓝本，实行计划经济、优先发展重工业，第一个五年计划开始推行，由政府投资兴起156项大型项目，同时对农业、手工业和资本主义工商业进行社会主义改造。社会主义改造采取了群众运动的方式，很快就掀起了高潮，到1956年，三改的任务就基本完成了，但工业化却并不那么容易。1958年新中国的经济体制又进行了大胆的试验，提出了三面红旗，在农村中推行人民公社运动，即一大二公，在工业中大搞群众运动（如大炼钢铁），其结果是出现三年困难时期，1962年提出八字方针，又一次对经济体制进行调整。1966年发动的文化大革命，对我国现代化过程是一次很大的冲击。1978年党的十一届三中全会决定结束以阶级斗争为纲的路线，开始了改革开放的新时期。这个时期党的中心工作是经济建设，从而对经济体制也在不断改革和探索，到1992年党的十四大，终于明确提出了经济体制改革的目标，是建设社会主义市场经济体制。中国经济自改革开放以来的高速发展，表明这一选择是正确的，当然构建这一体系还有一个过程。
新中国成立以来，中国人在半个世纪中为了推进现代化，对经济体制进行了各种实践和探索，这错，正确和错误互映，积累了丰富的经验。在新的世纪，我们要不断推进经济体制改革，保证现代化建设的顺利进行。
（四）科技教育体制
经济体制是基础，随着经济体制的改革，科技、教育等方面的体制，也必然相应地跟着变化。新中国成立以来，科技和教育体制也在不断的改革和变化之中。中国人在这方面的探索，总的来说是在寻找一种能够极大地促进现代化进程的体制，而随着经济体制的大起大落，大幅度的改变，科技和教育体制也出现了大起大落的变化。这方面的内容也很丰富，这里不详细叙述。
（五）新中国成立之初的现代化水平（50年代）
根据何传启研究员提出的现代化理论，世界的现代化的第一阶段，即从英国产业革命到20世纪70年代，为第一次现代化，主要是工业化、城市化等。70年代以来，进行第二阶段，称为第二次现代化。而每一个阶段，又分为起步期、发展期、成熟期和过渡期。根据这一理论对世界上的国家分类，中国在1950年的时候，还处于传统的农业社会，未进入第一次现代化的起步期。
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