随着微电子技术的飞速发展，人们的生活质量发生了革命性的变化。现在，从电话机、洗衣机到预制式暖气设备等家用电器均可以实现智能化和网络化，并按照主人的意愿勤勤恳恳地工作。然而，不仅是过去那些看似“愚蠢”的家用电器变得日益聪明起来，而且就连过去被人们视为电老虎、水老虎的家电也开始节约起来了。
当然，家用电器还是家用电器，从概念上和主要功能上没有什么差别，但是人们将微电子技术进行了推广应用，为它们安装上了微处理器。通过机器与机器之间和主控计算机的网连，它们便能极大限度地发挥各自功能，让拥有它们的主人享受着极大的方便。家用电器的智能化将逐步为人们营造出智能住宅环境。
智能住宅的第一个里程碑应当是上世纪80年代初期，当时家电生产行业已经开始将智能电路结合进各种家用电器。随着微电子技术的发展，采用新技术的现代家电无疑比它们的前辈更先进，更加实用。如新型洗衣机，它的整个清洗过程完全取决于洗筒内衣物状态和衣物的脏污程度，整个过程由心脏部件“微型控制器”控制完成的。控制器的计算功率已大大超过美国阿波罗登月飞船的计算机。
要真正实现家庭自动化和住宅智能化，首先要跨越的障碍应当是单个设备之间和主控设备网络化。从概念上看，家用电器控制技术与楼房系统控制技术存在着区别，后者主要指的是楼房系统的控制和联网。目前，楼房系统控制技术已趋于成熟，但家庭用电器控制技术应用还不十分普及，大多数家庭还只是局限于用红外遥控器开关电视及其他具有遥控功能的电器而已。但从发展趋势看，将来的家庭计算机再不会孤零零地待在家里，而要具有控制家庭中各种电器，如洗衣机、洗碗机、空调、微波炉、采暖设备等的功能。并做到使用安全和节能。总的目标则是通过因特网或移动通讯技术控制各种家用电器。
要让家庭中多个电器实现网络化控制，关键是要看家用电器生产行业能否为此开绿灯，提供方便。也就是说，各个家电生产企业不再各自为阵，各唱各的调，而应当从大局出发，为将来的家电网络化，智能化多做贡献。否则，这一目标难以实现。
近年来，欧美家用电器行业已经开始转向，行业联合会要求家用电器设备标准化，如欧洲装配总线（EIB），欧洲家用系统（EHS），区域操作网（LON）等标准。德国目前主要采用的是EIB标准，这符合欧洲大家电市场。如德国西门子、博施公司生产的家用电器采用的是“serve@home”系统，这些新产品完全符合家用电器网络化要求。机上小型控制中心通过Powerline技术即电源接线同家用电器相连。但是，目前还只是高档电器，如电炉、组合电冰箱、洗衣机、洗碗机、烘干机及采暖设备才具有这类功能。此外，德国著名家电生产公司米勒（Miele）将在今年上半年推出可联网家用电器，它采用“miele@home”系统，也采用Powerline技术。公司计划近年内推出厨房终端系统，人们可以通过电视监视其工作过程，家电采用CECED家电互操作网络（CHAIN）标准联网。
这些电器装有专门的调制解调器，数据通过50赫兹的交流电源传输，由特殊通道从电网中滤出，并通过无线局域网（WLAN）技术或其他无线电技术与PC机、笔记本电脑或手机联络相连。当受控设备出现异常情况时，如冰箱门没有关好或水龙头没有关严等，报警系统会向PC机、笔记本电脑或手机发出报警信号，提醒主人采取必要措施。有时如果因为主人粗心，洗衣服时没有打开水龙头，这时洗衣机会拒绝工作。如果你找不到其中的原因而让技术人员上门检查，那么你面临是较高的费用。现在，遇到这种情况，用户只需打电话给服务中心，服务中心通过遥控检测便能发现和帮助解决问题，省时又省钱。
一般来说，人生的70％左右的时间是在室内度过的，这就是说装备有先进技术设备的智能化住宅将提供更高的舒适性，给人生带来更多的生活乐趣，这是许多人寻求的目标。为迎合这部分人的心理和消费需求，德国开姆尼茨一家房地产公司已经与西门子公司合作为一定数量的单元楼房装备了Instabus-EIB系统，住在这里的主人可以在远处用手机开关窗户，或启动草坪浇灌设备。有了这些电子帮手，智能住宅里居住的人可以放心地出远门。在日常生活中，当主人要离开家时，主控系统便会为其打开大门，并为主人检查电炉是否已经关掉，门窗是否关严，如果发现问题，它便会发出警报，提示主人。此外，控制系统还具有其他功能，需要时可以为主人随时查询水，电煤气用量。总之，住在智能住宅的人们享受很多的便利。
从目前看，智能住宅时代仅仅处于萌芽状态，微电子技术控制着先进的家电设备，通过单个设备的联网使得它们的功能更加齐全。但是，智能化住宅道路并非畅通无阻，目前许多家用电器尚未采用联网，技术和标准也不统一，价格也还不适合于普通百姓。例如，一套操作系统就需要4000欧元，配置一套家庭计算机和高档家用电器将会令价格更高。将来，如果家用电器全部实现联网技术，操作系统和家电本身价格大幅度降下来，人人都有能力支付，到那时人们才可以说，智能住宅时代已经到来！