防止禽流感传播最有效的手段是及早发现和检测出禽流感病毒，随着分子生物学技术的发展，越来越多的研究机构和研究人员将分子生物学技术运用于农业及畜牧业中。香港科技大学生物系教授于常海等2004年1月底开发完成的 “禽流感快速检测系统”研究，利用这一研究成果生产出的禽流感诊断盒极大地提高了禽流感的检测速度和准确率。
禽流感病毒是源于禽类，能在极短的时间内使大量禽畜死亡，并有可能致人类死亡的烈性传染病毒。自1997年香港首次发现禽流感病毒H5N1以来的5年中，禽流感病毒H5N1已三次袭击香港，造成18人受感染，6人死亡，由此给香港造成了巨大的经济损失。
该诊断盒的检测目标源为禽流感病毒的遗传物质，由于利用了“依赖核酸序列扩增技术”NASBA，因此使检测过程不再像PCR那样昂贵和纷繁复杂，实现了在恒温下将禽流感病毒的RNA扩增109至1012倍，从而大大降低了禽流感病毒的检测成本。禽流感快速检测系统可用于包括粪便在内的各种禽类样品，克服了传统的抗体检测法的灵敏度低，需时长，对样品洁净度要求高以及不能分辨是否处于发病期的缺点。同时核酸提取，核酸扩增及检测时间也缩短到半天左右，为主管部门确定疫情和采取防范措施争取了宝贵的时间。
禽流感快速检测系统问世以来，已经被香港政府渔农自然护理处采纳使用，并已成为香港政府检测部门例行检测的主要诊断方法之一，另外香港的兽医检测站、公共卫生部门、海关及动植物检疫部门、大学及机关研究机构及各禽类饲养场等也都计划采用禽流感快速检测系统，以防范禽流感的爆发和蔓延。由于常海领衔的实验室也成为全球第一个成功地将分子生物学技术运用于动物检测，从而大大缩短检测时间、提高准确度的实验室，这一技术使该实验室获得了国际认可，成为中国第一家动物检测领域获得国际认可的实验室。