一月四日，中国工程院院士任继周日前向记者透露，中国工程院进行的一个咨询项目显示：在中国西北，生活在水环境严重污染地区和中度污染地区的人口数量，已占西北地区总人口的百分之七十九点一。
任继周介绍，西北城镇工矿地区的生态环境危机主要是水环境污染，其严重程度完全可用“触目惊心”来形容。
严重污染的地区包括黄河干流、渭河干流、疏勒河流域以及伊犁河流域二十一个城市（地区）所在的主要河段，水质已属于Ⅴ类或劣于Ⅴ类，不能达到农业灌溉用水的标准，有的已成为黑臭河段。其中，渭河流域已成为全国污染最严重区域之一。污染严重河段的流域面积虽然仅占西北地区总面积的百分之十三，但这些地区是城镇工矿集中、人口稠密区域，目前受影响人口已达西北地区总人口的百分之五十五点二。
中度污染地区主要有新疆的乌鲁木齐市、甘肃的白银市以及陕西的铜川市等十四个城市（地区），主要河流水质多属于IV类，污染河流的流域面积约占西北地区总面积的百分之二十七点二，受影响人口约占西北地区总人口的百分之二十三点九。其水质目前尚可满足工农业生产要求，但已不能作为饮用水源，而且基本已无环境容量，若不能控制排污，很快将成为严重污染区。尚未明显污染的地区有二十七个地市，虽然这些水质良好区域的面积占西北地区总面积的百分之五十九点八，但大部分处于荒漠地带，其人口只占西北地区总人口的百分之二十点九。