“中国的机械工业已进入历史上少有的高速增长时期。”中国机械工业联合会副会长蔡惟慈在１２月１５日举行的“２００３机械工业发展趋势论坛”作上述表示。在对明年机械工业继续保持高速增长表示乐观的同时，蔡惟慈也认为，全行业应居安思危，避免在行业大起之后出现大落。
今年１月至１０月，机械工业总产值达到２０２０３亿元，比去年增长３１．５％；销售收入１９２５３亿元，比去年同期增长３３．４％；全行业机械产品出口总额达４６３．８２亿美元，增长３３．７６％；而利润总额更是达到１２２５．４３亿元，同比增长５７．５６％，创历史最好水平。
以汽车行业为例，汽车工业协会副秘书长姚杰介绍说，虽然受到非典的影响，汽车行业发展势头在４到６月之间出现一些回落，但预计全年汽车产销总量将突破４２０万辆，同比增长３０％左右；轿车产销可达１８０万辆，同比增长７０％。电工、机床、工程机械等其他机械行业在生产、销售、出口等方面也都有不俗表现。
蔡惟慈在回答记者提问时表示，国家宏观经济环境的不断向好是机械工业快速发展的根本原因。国民经济的稳定增长给建设项目带来了大量投资，对机械产品的需求也大大增加。前三季度，全社会固定资产投资增长３０．５％，预计全年也将保持在３０％以上。而１月至９月机床工具行业完成工业总产值和产品销售收入６８３．１５亿元和６３６．４７亿元，同比增长３１．１％和３０．１％。另外，行业机制改革进程加快，企业资本结构多元化大大增强了企业对于市场的应变能力。第三，入世推动了出口量的增长，中国作为世界制造中心的重要位置得到了大多数国家的认可，并且已经成为很多跨国公司向其他地区出口的生产基地。
与会专家表示，部分机械行业能否继续这两年来的超高速发展还不确定，但对２００４年全行业各项主要经济指标继续保持两位数增长充满信心。机械工业联合会预计，２００４年，发电设备产量有望达到４０００万千瓦；而汽车产量将突破５００万辆，其中轿车产量将达到２２０万辆；数控机床产量将达４万台左右。
但是蔡惟慈也指出，从行业发展质量来看，还存在很多问题。首先是机械工业中的重大技术装备与国际先进水平的差距还很大。我国每年用于国内固定资产投资中的设备投资高达１万多亿元人民币，其中６０％约６０００亿元用于进口重大设备。据原国家经贸委估计，我国工业总体装备水平比世界发达国家落后２０至３０年。目前光纤制造装备的１００％，集成电路制造设备的８０％，石油化工设备的８０％，轿车工业、数控机床、纺织机械和胶印设备的７０％由国外产品占领，移动通讯设备的９５％被外资企业垄断。据专家估计，我国重大装备制造业基本丢失了国内市场２／３的份额。其次，在重大技术装备中扮演重要角色的国有大中型企业还未能够进入市场的良性循环。最重要的，在技术研发上的差距，研发能力弱是客观的，但思想上只重短期的市场利益而不重研发也是不争的事实。汽车行业内存在的“重整车、轻零部件，重引进、轻开发”的问题在其他机械行业中也存在。
蔡惟慈提醒参会代表，在市场利好的形势下，企业应该抓住机遇，在提高开发能力、优化组织结构和提高产品质量三方面做好工作，在总量高速发展的同时也使行业质量有所突破。