“神舟”五号载人飞船在太空中是如何实现“变轨”的？一旦出现翻滚，又是如何控制它的姿态的？与其它的火箭、导弹的发动机相比，“神舟”五号的发动机又有什么特殊的要求？在“神舟”五号升空之前，记者采访了负责“神舟”五号载人飞船动力系统研制的上海航天动力机械研究所研究员韩宏印。
“神舟”五号上的推进系统与我们了解的一般导弹、火箭上的推进系统不一样，它的“高难度”究竟在哪里呢？韩宏印介绍说，由于载人飞船是在太空飞行，因此对发动机的精度要求很高。如果你发现载人飞船的角度偏了一度，让发动机调整一下姿态，发动机只需要给载人飞船一个很小的推力就行了。如果它该关了还关不上，给的推力太大了，就会“过调”，姿态就调过头了，还得再反调回去，就要浪费载人飞船携带的宝贵的燃料。韩宏印介绍说，“神舟”五号载人飞船共有推进舱、返回舱和留轨舱三个舱，这三个舱都有推进系统，用于飞行轨道的保持和变轨。整个飞船上上下下总共装了50多个推进器，规范的说法是化学火箭发动机。由于它们安装的舱体不同，作用不同，因此使用的燃料也不尽相同。可以透露的是，这50多台发动机总共使用了3种不同的燃料。
载人飞船上的发动机不仅像火箭一样装在它的下部，而且在每个舱段的“身上”还装满了可以侧向喷火的发动机，这究竟是为什么呢？韩宏印介绍说，载人飞船身上装的发动机有切向装的，也有侧向装的。切向装的发动机主要是用来控制载人飞船的姿态的。一旦载人飞船出现滚动，就启动2个反向的姿态控制发动机启动工作，正好形成一个“力偶”，控制翻滚。而载人飞船如果出现偏航、或者俯仰，航天员或者地面指挥中心就可以启动装在载人飞船侧面的偏航发动机，进行复轨。
因此，“神舟”五号载人飞船发动机在太空的工作时间是以“毫秒”计的。一毫秒等于千分之一秒。通常，载人飞船调整一下姿态，发动机工作只需要几十毫秒的时间。只要给个电信号指令，电磁阀门就迅速打开，将液体推进剂喷进燃烧室燃烧。对电磁阀门从接到指令到作出响应的时间，也有极高的要求，要求达到10毫秒之内，也就是0.001秒之内。
因为载人飞船是在太空轨道上飞行，位置在不断变化，如果发动机迟迟不响应，那么原来下达的指令就有可能“过期”了。
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