在日前举行的天津市环保科技工程研讨会上，专家说，中国环保行业目前面临着前所未有的发展机遇，有望摆脱“微利”阴影。
中国环保业自上个世纪７０年代以来的近３０年间一直处于高投入低产出的“微利时代”。据统计，２０００年中国环境保护行业年收入总额为１６８９．９亿元，年利润总额为１６６．７亿元，利润率不到１０％，相对于业界的预期和环保产业广阔的前景而言，实属“微利”。
统计显示，目前全球环保产业年产值高达６０００亿美元，远远超过旅游、软件等其他“朝阳产业”。２０００年，我国环境相关产品工业总产值为９５４．７亿元，仅占同期全国工业总产值的０．７７％。中国环境产业的潜在利润空间远没有被发掘。
“环保产业不是微利产业，”中国工程院院士刘鸿亮说，“随着国家加大对环保事业的支持以及对市场的有效监管，环保产业将会真正成为国民经济举足轻重的增长点。”专家和官员认为，中国加入世贸组织和北京成功申办２００８年奥运会对于中国环保产业发展意义重大。
北京申奥成功唤起了政府、百姓对环保的关注，同时也将为环保企业提供上百亿元的市场空间。中国入世后，优先开放的是环境服务业和环保投融资市场，中国将利用这个机会加快学习发达国家利用市场机制发展环境服务业的经验，制订吸引外资进入环保领域的相关政策，弥补中国环境治理投资不足的问题。
同时，专家表示，世贸组织各贸易国设置的“绿色壁垒”，正在有效地推动中国出口企业全面开展有关环境管理、生产、安全的认证工作。天津大学环境科学与工程学院教授顾平说：“目前主动上门向科研单位要环保技术的企业越来越多，外部压力有效地使环保与企业的生存联系起来。”
中国还加大了对环保产业的投资力度。中国环境保护产业协会会长王扬祖说，２００２年至２００５年期间，全国将新增环境保护总投资需求７０００亿元，约占同期国内生产总值的１.３％；约占全社会固定资产总投资的３．６％，比１９９５至２０００年间提高１个百分点。
政府将对１０大环境保护重点工程给予６５０亿的补助，约占总需求的１０％。同时对于企业的投资，国家将给予有关政策支持，对重点企业治理项目和技术示范项目给予适当的补助和贷款贴息。
业内人士指出，中国环保企业要想参与到环保产业巨大“利益分配”的角逐中来，摆脱“微利时代”，必须走上一条技术创新化、市场规范化、企业规模化、产品体系配套化以及发展国际化的路子。