火电厂为了保证机组的安全经济运行，制粉系统中磨煤机的选择匹配合理、运行安全可靠极为重要。电厂常用的磨煤机有钢球磨煤机、风扇磨煤机、中速磨煤机等。上个世纪八十年代，在我国改革开放大好形势下，为适应国民经济的高速发展，电力工业建设了一批大型电站项目，为了适配性，相继进口或引进技术合作制作了数百台中速磨煤机，使用在大型电站的制粉系统中。中速磨煤机又称为辊式磨、立式磨、环辊磨。电站常用的中速磨煤机主要有球环式磨煤机（ZQM型或E型）、碗式磨煤机（RP型或HP型）、轮式磨煤机（ZGM型或MPS型），它与钢球磨机相比，具有粉磨效率高、烘干能力强、入磨粒度大、颗粒级配匀、占地面积小、运行噪音低等优点，但制作要求和操作管理要求水平高。
中速磨煤机从检修维护上来说，本体部分也就是磨辊、磨盘等易损件，目前国内制造维修备品基本能完成。但其传动件，特别是RP型磨煤机的主减速器大多用的是立式蜗轮蜗杆减速器，因其传动功率大，精度要求高，国内没有相应的蜗杆机床，备品制造还是难题。
RP型磨煤机，目前国内装机使用有百余台，即使是引进技术合作制造的磨煤机，大部分立式蜗轮蜗杆减速器都是进口设备。总体来说该设备在设计上有其先进性，但在选材和制造工艺上存在着图纸上无法发现的缺陷，只有在实践中出现问题时，通过探索、研究、分析，才能发现缺陷的所在。山东黄台发电厂三期工程2×300MW机组，配装有RP863磨煤机10台，其中5台为日本三菱株式会社造船厂制造供货，另5台为上海重型机器厂制造供货（其中减速器是从美国购进全套蜗轮、蜗杆，国内组装供货）。1989年首台机组投产，分别在1996年和2001年的大修中发现日本三菱造船厂制造的七头蜗杆和美国制造的五头蜗杆齿面裂纹严重，部分裂纹已经裂透齿面，造成蜗杆失效，电厂决定更换。1997年电力部配件中心、山东省电力局物资公司、山东黄台发电厂，根据电力部“电站设备进口国产化”文件精神设立课题，由洛阳龙瑞重型机械有限公司组织测绘、设计、研制多头蜗杆，以实现进口装备关键件的国产化，满足生产备品的需求。
洛阳龙瑞重型机械有限公司承担研制任务后，邀请了国内在蜗轮蜗杆传动的设计、制造、材料选用、热处理工艺和齿轮刀具等方面的多名专家，对进口蜗杆的材料、热处理硬度、主要参数、尺寸、表面粗糙度等进行了仔细的检测，认真观察了其失效状况，经过讨论分析认为，进口蜗杆经历几年的使用，出现裂纹而失效，主要有三方面原因简述如下：
一是使用材料为40CrNiM0，按此材料的性能和测定的蜗杆各轴径段及齿面硬度值来分析，进口蜗杆是在粗切齿后进行调质处理（硬度HB310～350），半精加工后进行沿齿槽的表面淬火（硬度HRc45～47.5），该工艺在表淬后的回火工艺和磨削工艺上要求很苛刻，一般情况下极易出现淬火裂纹和磨削裂纹。在失效的蜗杆未磨损段（未参加啮合的齿面上）发现了裂纹，且有的裂缝已和工作面贯穿，证实了的分析正确性。
二是表面淬火工艺淬硬层深度有限，一般在1.5左右，而且淬火硬度与调质层硬度呈突变势态，形成薄壳硬度层，多年使用正常磨损后淬硬层更薄，很容易出现疲劳裂纹引起失效。
三是失效蜗杆工作面接触位置偏齿顶，全齿高2/3有接触痕迹，这对蜗杆齿的弯曲强度及润滑情况不利，疲劳裂纹出现率更高。
专家们共同探讨，针对上述分析的原因，在研制蜗杆上决定采用新材料，新工艺来防范。研制的多头蜗杆，选材和工艺简述如下：
一是采用了20CrNizM0A材料，这是专家们经多年在大型齿轴、蜗杆的工业实践证明是可靠的优质高合金渗碳钢新材料，该钢种冶炼中经真空脱氧处理，坯料经过正火处理，使其优越的性能趋于更稳定可靠。
二是采用半精坯经正火后粗切齿、渗碳、淬火、回火、磨削，严格控制渗碳温度及碳势浓度，精细设置淬火回火温度和时间。确保齿面硬度比进口蜗杆提高10%以上，淬硬层深度比进口蜗杆大三倍左右，并相应地提高了芯部硬度，使淬硬层下有一个很平缓的硬度过渡区，以此来避免淬火裂纹和磨削裂纹倾向，延缓齿面疲劳裂纹的出现，增长蜗杆的使用寿命。
三是为保证蜗杆传动精度及表面粗糙度，在国内还没有大型多头蜗杆专用加工机床情况下，利用精度较高的蜗杆加工机床进行适配性的改造，采用二次包络工艺进行齿形加工，并设计制作了专用量仪，在传动精度、分头精度、尺寸精度和表面粗糙度上均达到或超过进口的多头蜗杆。
在各方领导和专家的帮助指导下，在山东黄台发电厂支持配合下，洛阳龙瑞重型机械有限公司相继于1999年试制成功七头蜗杆、2003年试制成功五头蜗杆，分别与日本七头蜗杆、美国五头蜗杆对比检测，精度上达到甚至个别项目超过进口件，试制的蜗杆又分别与日本、美国进口的相配蜗轮进行啮合检测，达到啮合精度标准。