岩土工程的安全监测按建筑物的整体形式可分为4类：大坝安全监测、边坡安全监测、地下建筑物安全监测和工业民用建筑物安全监测。
岩土工程中的安全监测工作可作为独立的监测工程，由设计、施工、运行管理3个阶段组成，其内容包括监测设计及仪器选型、仪器设备的埋设安装与观测、监测资料整理分析及反馈。
大坝安全监测仪器主要分为两大类：内部监测仪器和外部监测仪器。内部监测仪器是指埋设在工程结构物内部测量其应力、应变、裂缝、温度、压力、局部变位等的监测仪器，外部监测仪器是指安装在工程结构物表面测量其位移、沉降、渗流量等的监测仪器。内部监测仪器主要有：应变计、钢筋计、测缝计、孔隙压力计、温度计、土压力计等。
我国大坝安全监测仪器（差动电阻式传感器）的研制始于20世纪50年代，在引进国外技术的基础上取得了突破性的成果：发明了五芯测量方法，使传感器的电缆可接长至2000米，并解决了自动化测量问题；研制了高水压下（大于300米水头）可正常工作的传感器，可靠性优于国外现行产品；1982年，差动电阻式仪器六项国家标准首次发布，奠定了国内大坝安全监测仪器的技术基础。目前，已有15万台套差动电阻式传感器安装在三峡、葛洲坝、大朝山等数百座大中型水电站中，仪器正常运行时间最长已达40年之久，在三峡工程埋设的差动电阻式仪器完好率达到97％。