“管理自动化”的意思是指用自动化的手段替代原来人工操作决策的过程，提高现有信息系统的管理水平。有些公司向客户宣传自己的软件产品时也特意强调“自动化”功能，而应用企业也以管理软件的自动化程度作为衡量信息化水平的一个指标，似乎管理软件的自动化水平越高越好。“自动化”是管理软件未来发展的一个趋势，它可以减少人工干预带来的风险，提高管理的规范性，但是盲目提高自动化水平却要引起注意。
在决策层面上，管理的自动化决策几乎是不可能的。
管理模式千变万化，无法用一种模式适用于所有单位业务模式。主张提高自动化水平的人有一个基本的观点是：信息系统可以提供一套先进的管理思想，因此按照这个思想编制的软件，就可以实现自动管理。这个想法看起来有道理，实际上做不到。虽然有很多管理的基本理论和方法，但是如何应用到实际经营活动中，却是一门艺术。没有哪一种理论或方法是放之四海皆准的，管理思想也没有绝对的先进和落后之分，关键要看管理的对象和环境是什么。“实事求是”同样是企业经营成功的最重要原则。即使在其他企业成功的经验，也不能够原封不动地照搬到另外一个企业。提供管理咨询的专家们都是根据服务对象的情况，结合以往的工作经验，提供咨询服务的。倘若真有一个系统，能够自动地提供先进管理思想，咨询顾问也就用不着费时费力地向客户一个个提供咨询，他可以通过一套软件把自己的思想批发出去岂不是更好？
例如有个公司的ERP软件中一个自动制订年生产计划的模块。设计这个模块的人初衷是好的，他希望对通过年经营指标(比如利润额、产值等)的分解，得到每个季度、每个月、每种产品的生产数量，生成主生产计划，然后根据主生产计划自动产生生产加工单、采购单和其他相关单据。但实际上这个模块几乎没有什么用。因为目前制造业的生产已经由计划经济时代向市场经济转变，尤其在沿海地区，几乎所有的制造企业都是按照订单生产的。产品品种的更新速度大大加快，市场瞬息万变，单单根据上一年的生产销售情况，怎么精确地判断出未来一年的生产品种、生产时间？产品的价格、成本都在变化，又如何机械地套搬去年的数据，得出今年的利润、产值？每个生产管理人员都要根据市场变化，随时调整生产品种数量，上一年的经营数据最多是一个大致参考。结果可想而知，这样一个企图模拟企业领导决策的功能，实际上发挥不了什么作用，反而实用性带来了麻烦。
在操作层面，过分强调自动化，将增加软件实现的技术难度，增加了运行成本。
相对来讲需要反复重复操作而流程比较规范的、需要大量运算场合比较适合由计算机系统来承担，例如电信计费、银行服务、交通民航售票等，而那些没有现成规范、非重复性工作、需要综合判断才能作出决定的场合，就不适宜用计算机来管理，比如销售合同条款的审核、对人员工作行为的评价。理论上讲，企业中比较成熟、规范的业务流程都可以逐步采用计算机管理，或代替人工进行审核。如自动提供报价、根据事先确定的评判标准，自动对客户的信誉进行评审等。但是规范与不规范、成熟与不成熟，并没有截然的界限，在操作层面，哪些应该进入计算机系统管理，那些还保留人工处理，是影响系统最终成功应用的重要因素。要特别注意，在“自动化”的概念引导下，把那些本来由人工处理很简单的事务，非要移到计算机系统上，不但没能节省人力，反到增加了开发成本和维护成本，还使操作人员不胜其烦。
举一个企业中最常见的单据签字问题。要签字的单据非常多，批准的流程又各不相同(但通常比较规范)，因此人们想到应该通过网络传递，节省了来回递送单据的麻烦。但是真正实现起来，却遇到了很多意想不到的问题。首先要为每种单据设置审批流程和审批人，还要设定这些人的相互关系，谁在前谁在后，什么情况下生效。不少公司为了处理这类业务，专门设置了审批流程处理模块。如果规定签字人不在岗位，由谁替代，还要增加替代人的身份、替代的时间、替代权限范围这些基本功能的设置取消管理都需要增加。因为有网上会签，就要增加计算机设备，至少签字的人都要有一台。有些单位的负责人经常出差，那么是否要需要异地登录公司内部网的功能，也是需要斟酌的。如果允许，网络的安全措施就要加强。有些单位认为，通过网上签字，可以提高工作效率，于是规定了签字的时限。殊不知，这样一来，软件必须增加提醒签字人的功能。软件开发人员想出了很多办法，比如一开机在屏幕上方闪烁审批提示等。但是如果审批人没有开机，是否要连接到内部语音系统上，以语音提示？对过期没有签署意见的报告，如何处理？跳过去？找其他人代签还是等着他回来后再签？实际碰到这种情况，最简便的方法就是拿起电话，直接找到签字人。关于流转会签，还有很多相关的问题。从这个例子，我们看到，原本一个简单的想法，很快演变成了一个复杂的大问题。网上流转签字没有绝对的好坏，关键是如何应用，在什么层次上应用、在什么范围应用。一味地强调自动化，只能将人们引入歧途。如果对于一个人数众多、工作地点分散(比如有很大的厂区)的单位也许是可行的，可以节省文件传递时间，但是小公司，就大可不必了。即使在大单位，增加太多的自动化成分，对于提高工作效率没有太大帮助，反而会增加很多麻烦。
计算机是一个按照制令执行的系统，它所做的每一件事情，都是人们事先安排好的。但是实际工作中，并不是所有的事情都能事先安排好。碰到这种情况，软件就无法处理了。如果非要用计算机来模仿人的大脑作出判断的过程，开发过程就要涉及到人工智能方面大量的专业知识，即使如此，人工智能到目前的发展水平，还难以达到我们的要求。退一步讲，即使能够开发出来这样的软件，其成本也将是非常高的，恐怕很难销售出去。
慎提自动化，还有一个更深层的原因。一项新技术的引入究竟是不是合适，最根本的一点是看它带来的效益如何。如果不能为企业带来直接效益，或带来的效益还不够支付开发和维护软件的费用，企业就不会积极采用这样的软件。软件只是改进管理的一种手段，不是唯一的手段。还是以前面的网上审批功能为例。如果签署文件的速度事关公司的销售和利润，就一定要采取自动的强制措施，反复督促审阅人在规定的时间内签署意见。否则可以采用审阅文件同时签署时间的办法，一个简单的办公软件就能统计出超时的人员和次数。在一小型制造企业，如果使用一个提供网上审阅功能软件的费用(包括购买软件、维护的人员和计算机设备费)，远大于雇用一个人专门负责传递文件，这个企业就不会考虑购买这样的软件。这种情况在大企业实际上也存在，不过因为人员数量多、业务种类多，一时还无法对IT投资效益进行精确核算才未被重视。今后对IT投资效益的核算也将进入企业的日常核算体系中，因此，任何过分追求自动化而大大提高成本的做法，都会遭到抵制。
中国的制造业之所以能够迅速发展，人力资源成本低廉是一个重要原因。随着我国经济的发展，人力资源低廉的优势也会逐渐减退。因此在实现制造业信息化时，我们应该根据人力资源成本状况，逐渐调整自动化的水平，使在管理自动化方面的投资与现实的人力资源成本相匹配，尤其在那些与生产产品速度质量没有直接关系的岗位，更要慎提管理“自动化”。