由法国和意大利合作、在意大利建造的“室女座”引力波探测仪２３日投入使用。欧洲科学家希望，这台设备能够帮助印证爱因斯坦在１９１６年最早提出的引力波理论。
根据爱因斯坦的广义相对论，当物体做加速运动时就会对原有的引力场产生干扰从而辐射出引力波，这就好像将一块石头扔到平静的水面上出现的波纹一样。后来的科学家引申了这一理论认为，任何运动物体都在无时无刻地辐射引力波，引力波在宇宙中无处不在。这种波在真空中以光速传播，穿透性极强，携带能量以及与波源体有关的信息，因而可以用质量体系做“天线”，接收并探测天体发射来的引力波。
但近一个世纪来，许多科学家通过实验检测引力波的努力都没有成功。由于引力波很微弱，要用特大质量、高品质的材料做接收装置，并在极低温度下工作。为此，意大利国家核物理研究所和法国国家科研中心的专家在距意大利比萨市１０公里处的卡希纳建造了“室女座”超大型探测仪。
这台探测仪将两个分别长３公里的巨大椭圆形管道作“Ｌ”形布置来接收信息。两条互相垂直的管道各长３公里，它们以中心建筑大楼为起点，外部由１米多厚的钢管覆盖，内部为高真空状态，并接近绝对零度。中心建筑物内设有激光器和各种镜子，镜子将激光束一分为二，稳定并“净化”其频率，而探测器则用来分析两束激光汇合后强度的变化，从而记录引力波经过时产生的相应信号。
与电磁波不同，引力波并不被物质吸收，因而来自遥远天体的引力波就能不损失任何携带的信息并到达地球。这些信息不仅能揭示出致密星和超密物质的未知性质，而且可能揭示宇宙１５０亿年前诞生时的情况。
这个项目的首席技术专家澳纳说，如果世界其他地方的引力波探测装置中的任何一个能与他们同时探测到引力波，那么就能完全确证引力波的存在。他说，引力波探测的结果将有助于证明各种引力场理论的正确与否，它将推动引力场量子理论研究，从而为完善物理学作出贡献。
http://www.bjx.com.cn 2003-7-28 我要仪器网