2003年6月上旬获悉，由中山大学光电材料与技术国家重点实验室许宁生、邓少芝、陈军教授等承担、国家基金委、国家科技部、广东省科技厅和广州市纳米专项科技经费重点扶持的“场发射准一维纳米阴极及其在发光器件上的应用”项目进展顺利，技术上有较大的突破，现已制备出原理器件，预计在未来2－3年内实现产业化，标志着采用纳米冷阴极的发光器件即将在广州问世。
这是一种重要的发光器件技术，主要是利用碳纳米管等制作场电子发射材料并制成发光管，进而采用这些发光管可以组成显示屏等，它们具有节能、高亮度、高分辨率和大面积等特点，有着广泛的应用前景和市场。另外，上述研究组研制出了一种采用准一维纳米材料的电子浆料，并使用它采用印刷方法研制出可选址的场发射平显示器（即FED）的实验型器件。并对此采取了知识产权保护措施。
光电材料与技术国家重点实验室于2001年批准组建，许宁生教授为现任实验室主任，徐至展院士为学术委员会主任。实验室现有研究人员47名，其中教授和研究员32名，博士生导师24名，副教授和高级工程师13名，实验室还聘请了一批院士为兼职教授。实验室定位于应用基础研究，近期主要以研制光电材料及其在显示器件、光电器件上的应用为重点，开展“光电材料中的超快现象、光通信科学与技术、显示材料与技术、光电功能材料与表征技术、光电材料物理理论”等方向的研究工作，通过国家与广东省共建，力争建设一个在国内光电材料与技术领域占重要地位的国家重点实验室。
实验室承担着包括“973”计划预研项目、“863”计划项目、国家基金创新研究群体项目、国家基金重大计划重点项目、国家基金重点项目等科研项目150项。实验室在场致发射及其应用研究、超快科学研究等方面取得了丰富的研究成果。2000年以来，获得了国家自然学奖二等奖1项，省部级科学技术奖一等奖2项、二等奖2项，申请发明和实用新型专利15项，获授权专利5项，具有雄厚的技术实力。
许宁生教授主要致力于“场致电子发射及其在平板显示器上应用”的研究，部分成果受到国际同行的关注。许宁生表示，他和他所领导的研究组决心与国内外同行一起，继续推进纳米冷阴极的应用研究和产业化开发，为人类社会的进步服务。