过去十年，智能电表大范围替代传统电表的产业转变，成为工业物联网高速发展的一个缩影。中商产业研究院相关报告指出，预计2021年全球智能电表市场营收规模将达142.2亿美元，与2016年的88.4亿美元、2017年的97.2亿美元相比，年均复合增长率约10%。而Navigant Research研究报告指出，中国在2018年第一季度持续引领全球智能电表市场，安装量超过4.96亿台，占全球总量的68.4%，并正在向下一代智能电表发展。
图1：中商产业研究院预测2021年全球智能电表市场营收规模
由此看来，中国智能电表行业已全面落地，这是否意味着电表市场将趋于平稳？非也。智能电表属于强制检定设备，到期需要更换，更换周期一般为5-10年。值得一提的是，国家电网发布智能电网规划、并启动大规模智能电表安装的时间点正是2009年，这表示中国的智能电表市场正处于集中替换周期。对于智能电表行业的供应链而言，无疑是重磅的利好消息！日前，富士通电子元器件(上海)有限公司产品管理部总监冯逸新在一次公开研讨会上表达了同样的观点：“智能表计行业是富士通长期关注的重点业务，在未来几年具有很大的市场潜力。”对此，富士通推出了众多创新型存储产品，如FRAM铁电存储器在智能电表行业已经作为标准存储器被广泛采用，在中国、欧洲、北美等地区拥有很大的市场占有率，比如威胜集团、海兴电力、林洋能源、Itron、西门子等业界主流的电表供应商都是富士通FRAM的客户。
累计出货超八千万，富士通FRAM强势进击电表市场
工业物联网的蓬勃发展，对数据链上如数据采集、数据记录、数据处理等各个环节的应用提出了更高的要求。对于智能电表而言，数据记录及存储需要考虑准确记录、非易失性、耐久度等多个方面的需求。因此，智能电表方案商需考虑挑选合适的存储产品予以应对。冯逸新称：“富士通FRAM在需要准确记录和存储智能电表重要数据的应用中、发挥着关键作用。例如电表使用的重要数据，需要在非常短的间隔(1-3次/秒)里保存在存储器，并确保掉电情况下数据依然完整。”
图2：智能电表选用FRAM可确保掉电情况下数据依然完整
以256Kb独立FRAM存储器为例，每写入1Byte数据，所需时间仅为150ns。因此，富士通FRAM在智能电表应用中带来了关键的优势：掉电保护重要数据。国家电网公司也有规定，重要数据必须以1次/秒的频率实时记录到存储器，按照智能电表10年运行周期来计算，存储器需达到写入次数为：1*60*60*24*365*10=3.2亿次。当前，单片FRAM写入次数寿命高达10万亿次，而EEPROM仅有百万次。显然，选用高速、高读写耐久性的富士通FRAM能够满足数据写入性的要求，并在掉电或者其它异常情况发生时，能确保重要数据的完整记录，从而确保电力产业的准确收费。冯逸新自豪地表示：“富士通FRAM在智能电表行业已深耕10年之久，内置有富士通FRAM的智能电表是当前电力公司所追求的理想解决方案！2018年，富士通FRAM面向全球电表客户已累计交货8,000万片，为智能电表行业提供高性能、高可靠的存储方案！”
图3：面向全球电表客户的富士通FRAM产品已累计交货8,000万片
不仅如此，在物联网时代，企业与消费者对数据保密与安全的认知进一步提升。若遇到黑客违法盗取及分析电表的机密数据，将导致大范围的信息泄露。对此，富士通FRAM赋予了智能电表应用的另一优势，就是防止黑客盗窃或篡改数据。当黑客的篡改事件发生时，低功耗和高速的FRAM可以利用给RTC供电的小型电池电源，瞬间消去重要数据，从而确保电力用户的信息安全。例如FRAM仅需0.1mA的工作电流，就能够在0.3ms的时间内擦除256bit的数据，相比EEPROM拥有显著的优势。
图4：智能电表防止黑客盗窃或篡改信息的系统构成及FRAM高速擦除数据的优势
基于FRAM实现低成本“通用”智能表计方案
经过智能电表市场的长期验证，富士通FRAM产品在不断优化性能与降低成本的同时，也逐步转向更广泛的智能表计市场，如水表、热表、燃气表等领域。“水、气表这些行业与电表的市场规律有一定的差异，”冯逸新表示，“最明显的一点就是水表、气表必须选用电池供电，而非电表那样可直接接入电源，因此低功耗成为了水、气表方案最关键的需求。”
据介绍，富士通FRAM在近几年也逐渐打入全球智能水、气表的主流供应链，成为准确记录和存储智能水、气表重要数据的标准元件。富士通FRAM在智能水、气表中的应用，与智能电表类似，如非易失性与高写入耐久性确保了准确、可靠的数据记录。此外，由于水、气表使用电池供电，FRAM拥有超低功耗的特性使之备受方案商的青睐。以64Byte数据写入为例，FRAM的功耗仅仅是EEPROM的1/440，可以轻松应对实时、频繁存储数据的工作模式，这不仅大大延长了电池寿命，更有助于电池与设备的小型化。
图5：富士通FRAM在智能水、气表计中的应用
在实际应用中，富士通建议采用超低容量FRAM(4Kbit)与EEPROM并用，帮助实现低成本的电、水、气、热智能表计方案。冯逸新表示：“智能电表，特别是单相电、水、气、热表对方案成本的要求非常苛刻，采用FRAM与EEPROM并用的方案设计可实现智能表计的高可靠性与安全性，并在整体方案架构上省去用于EEPROM掉电保护的大电容，从而有效地降低系统整体的BOM成本。”
图6：基于FRAM打造低成本的智能表计方案
性能突破、造价更低，下一代存储“神器”NRAM已在路上！
如上文提及，富士通FRAM已经能够满足智能表计应用的各类需求，但富士通已投入开发与试产下一代高性能存储产品——NRAM。NRAM是富士通与Nantero公司协议授权后，共同打造的下一代颠覆性新型存储器，因为它同时继承了FRAM的高速写入、高读写耐久性，又具备与NOR Flash相当的大容量与造价成本，并实现很低的功耗。以智能表计方案为例，使用一个NRAM就可以替代电、水、气、热表中的Flash、FRAM和EEPROM等所有存储单元，不仅减少了存储器的使用数量，也有利于系统工程师简化设计上的难度。
图7：基于富士通NRAM可简化智能表计方案设计
作为NRAM的第一代产品，16M bit的DDR3 SPI接口产品最快将于2020年底上市，势必引发存储行业的新一轮变革。冯逸新自信地表示：“NRAM既继承了FRAM的高性能，又具有替换NOR Flash大容量的特点，我们坚信这必将是一个划时代的存储器解决方案！敬请期待！”