数控等离子切割机的原理是利用高温等离子弧使金属局部融化和蒸发，并借助高速等离子的动能排除熔融的金属形成切口。在实际的切割操作中，对切割高度的控制是一个非常重要的内容。
切割高度是指割嘴端面到切割表面的距离，这个距离决定了等离子弧的长短，过长或过短的等离子弧都会使切割割缝形成坡口。等离子切割机一般使用恒流或陡降外特征的电源，切割高度增加后电流变化很小，但弧长增加会导致电弧电压增大、电弧功率提高，同时也会使弧柱损失的能量增多。
1、弧柱损失的能量通常大于电压增加而获得的能量，最终使有效切割能量减小，切割能力降低。表现在切割射流的吹力减弱，切口下方挂渣增多，切口上方过熔出现塌边等。
2、等离子弧柱在离开枪口后是向外膨胀的，切割高度提高必然引起割缝变宽。
如何控制数控等离子切割机污染
因此尽量降低切割高度对提高切割速度和切割效果都是有好处的，但是也要注意切割高度过低是否引起双弧现象。使用陶瓷的割嘴可以将喷嘴高度设为零，即接触式切割，可以获得很好的切割效果。
数控等离子切割机切割过程中会产生烟尘、金属颗粒、弧光及噪音等污染，在大电流切割或有色金属切割时情况更加严重。除了配备空气净化装置外，采用水幕切割或水下切割也是减轻污染的有效方法。
进行水幕切割需要有可装水的料架。切割进行时水泵从料架池中抽水从割枪喷出，等离子弧周围被一层水帘笼罩。这种水帘极大的抑制了切割过程中产生的烟尘、弧光、噪音等污染物对环境的危害。
水下切割则是将板材放置在水面下75mm左右。开始切割时，先用一股较强的压缩空气将割嘴周围的水排开，然后引燃等离子弧并进行切割。采用水下切割应配备一套水位控制系统，保持水位高度。
一般在数控切割机工作台附近要配备抽风系统，将废气抽出并排出到工作车间之外。但排出的废气仍然对环境造成污染，应增加烟尘过滤净化设备。
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